捷足先登（烛台切光忠）
。”千叶心里哀叹了一下出师不利，但也不是很在意。
宗三看了看千叶，突然打开笼门，从空中翩然而至。他的外袍翻飞，如展翅的飞鸟。
然后这只鸟儿，就落在了千叶的身旁。
“主人，虽然不知道您找他是为了什么，但…我是否能为您效劳呢？”宗三用他那双总是带着忧愁的异色瞳凝视着千叶：“战斗也好，陪侍也好，能让身为天下之刃的我来做的话，更值得炫耀吧？”
千叶听他这番傲娇且自信的话有些失笑。
“既然你这么说了，再拒绝就不行了吧。”千叶笑着说：“嗯…我来找他‘陪侍’。宗三愿意陪陪我吗？”
“当然。”宗三垂眸：“不如说您终于想起让我来陪侍了…”
“嗯？”宗三后面那句声音有些轻，千叶没有听清。
“不…没有什么。”宗三绽开了一个似喜似悲的笑容问：“您想要我陪您做什么呢？”
“这个嘛…”千叶想了想：“可以带我去上面参观一下吗？自从建成之后我还没有进去过呢。”
千叶指了指树上的鸟笼，他想去看看这件亲手打造且很喜欢的作品。
“当然可以…”宗三点了点头：“原本就是您的东西，您随时可以使用。”
“虽然是我做的没错…”千叶否认道：“但是它现在完全是属于你的，我无权擅自进入。所以还是得经过你的同意。”
“您在说什么呢…”宗三悲伤地看着他：“就连我也属于您，更何况它呢…”
“宗三…你属于你自己。”千叶无奈地笑了笑：“我只是你们的审神者而已，并不是所有者。”
“您是想说，我是自由的吗？”宗三说：“可是，您的灵力时时刻刻都在我的身体里流淌，这不正是您给予的束缚吗？无论逃到哪里，您都可以将我抓回来吧…”
虽然理论上确实是这样的。但是千叶从不用灵力定位刀剑们，除非他们遇到危险主动向他求助。至于原因？说是顾及他们的隐私也好，不想控制他们的生活也好。总之千叶是希望给他们最大限度的自由的，也在本丸初建就已经声明过这一点。但是显然，宗三并不相信。
“宗三。姑且不说我不会限制你的行动。”千叶认真地对他说：“即使退一万步讲，我可以将你抓回来。但是你仍旧有着自由——因为自由不是他人给予的，是自内心而出，无人可剥夺的东西。我可以束缚你的身体，但我无法控制你的心。”
“我理解你因为过去的经历产生了一些心理阴影。”千叶顿了顿：“但至少在我这里，你是绝对自由的。只要你不愿意，谁也无法强迫你做任何事。”
宗三凝视着他，没有说话。
千叶也明白，如果只要一席话就可以让人走出长久以来的心理阴影，那么世界上就不需要心理医生这种职业了。他也不想逼他立刻作出改变。毕竟那是违背人性的。这也是为什么即使知道宗三对鸟笼有着病态的依赖，他仍旧给他做了一个——改变总要一步步地来。
“宗三。”千叶叹了口气：“你的过去只有你自己可以走出来。我帮你的越多，你依赖得越多，离自由就越远。你总不可能一辈子就只做我的所有物，因我而喜，因我而悲。”
宗三静静地听着，提出了自己的疑问：“那么，如果我在体会了所谓的自由之后，仍旧选择留在您身边呢？”
“那也是你的自由。”千叶回答他。
“那么。如果您确实不想束缚我，就请允许我任性地选择您的身边作为巢穴与归途吧。”宗三请求着。
“巢穴吗…”千叶沉吟：“把我这里当作可以自由来去的栖身之所也无妨。倒不如说，这就是我对本丸原本的定位。我不过是作为一个坐标和灵力供应者而存在，而不是你们的掌控者。我很高兴你能领会这一点。也不枉费这半年的时间了。”
听到他这么说，宗三也难得地露出了一个开朗的笑。
“谢谢您的允许。”
“不用谢。”
然后千叶就在宗三的带领下进入了树上的金色鸟笼中。
鸟笼和千叶想象中一样舒适。尤其是这样阳光明媚的日子里。暖风透过笼子的缝隙吹拂进来，带来惬意的享受。
千叶在笼门的边上按了什么，霎时，结界就笼罩了整个笼身，让整个空间变成了可以看到外面，但却不能被外面看见的隐秘空间。
“这个功能好像没有看你用过呢。”千叶完全没有隐瞒自己经常窥看这里这件事。
“因为您在看呀…”宗三歪着头看他。
“哎呀，被发现了。”千叶毫无反省的意思：“因为你好看嘛~”
“只是得手便十分满足，并不使用…”宗三的语气中带着无可奈何的低落：“我总是这样的命运呢。”
“你希望我使用你吗？”千叶也很苦恼：“可是我是一个法师，一个法师是不用刀的。如果你非常想要我使用你的话，我大概、也许可以勉强试一试，不过你最好不要对我的刀法抱有期待…”
宗三没想到会听到这么一番话。一改之前的愁绪，轻笑出声。
“不是作为刀剑被使用也可以呢。主人对于我这副人类的样子很有兴趣…不是吗？”
“这么明显吗…”千叶倒没有否认。
“这半年来，每次出阵后都能体会到您炽热的爱意呢。”宗三把玩着自己垂落的一缕头发：“只是即使我在这里等候，您也不会来寻我…”
千叶捂脸，完全忘记了眼前这位因为热衷于出阵，也算得上是灵力事件数一数二的受害者。
“对不起…”千叶向他道歉：“这件事不是我有意为之。只是伤害确实已经造成了，如果你想要什么补偿，我也可以满足你。”
“什么都可以？”宗三停下了玩弄头发的动作。
“我能做得到的话。”
“那么我想…”
“那么我想…”宗三拉长了语调：“看您的尾巴。”
“？？？”千叶一时不知道该震惊他知道自己的种族，还是震惊于他这个要求。
“不可以吗？明明您把我当作鸟儿观赏了那么久。”宗三故作失落。
——所以你就要把我当作鱼来观赏吗？千叶哭笑不得，不过还是答应了他。
“可以。”千叶想了想，又对宗三说：“既然如此，那么就再补偿你一支舞吧。不过我不常跳，跳得不好你多见谅。”
“没关系，我很期待。”
于是两人便往天守阁顶层的望楼去了。
望楼依旧是四面环绕着水膜的样子。阳光正好，透过厚厚的水层，在望楼的地面上打下零星的光点。
千叶对宗三笑了笑，脱了外袍就往水膜中走去。
鱼尾很快现形。浅蓝色的鳞片在阳光下闪烁着耀眼的光芒。千叶轻巧地一个摆尾，姿态优美地悬浮在水中。
“还满意你看到的吗？”千叶带着笑意的声音从水中传来。音色悠远，仿佛来自远古深海的回音。
宗三看着他，眼里满是惊艳。
千叶此时的样子确实是超出想象极致的美。尽管他的人形已经足够让人惊艳，人鱼的形态却还要更胜一筹。最重要的是，他现在有着一种人形时没有的魔魅气质。这种气质强烈到甚至模糊了他的长相，让人只留下强烈的被吸引的感觉。
“您真是美丽啊。就算自诩为天下人之刃。但论魅力，我竟是不及您。”宗三感叹着。
千叶一笑，算是收下了这句赞美。
然