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都在一个村住着，沈员外派去的管事很快就将里正、两位比沈员外高一辈份的沈家族老请来了，两位族老还分别带了一对儿夫妻小辈，沈文彪、沈樱都要喊对方堂叔、堂婶。
人一多，沈家宽敞的厅堂都不够坐了，沈文彪一大家子与沈樱都在中间站着，柳氏红着眼圈站在沈员外身侧。
红日就要落山，家家户户吃晚饭的时辰，厅堂里光线变暗，丫鬟们低着头，默默地点亮灯盏，再退了出去。
里正见沈家气氛不对，神色凝重地问沈员外：「这么晚了，您老有什么大事要商量吗？」
沈员外点头，从怀里取出一份文书，让柳氏去递给里正。
柳氏也不知道这文书是什么，按照丈夫的吩咐，双手将文书交给了里正。
沈员外请里正念出来。
里正先看了一遍，看完脸色大变，抬头朝柳氏看去。
柳氏茫然地回视他。
才四十齣头的她，风韵犹存，乃村里有名的美妇人，村人议论纷纷，都说柳氏当年能改嫁沈员外后半辈子在沈家吃香喝辣是福气，但也都得承认，沈员外一把年纪能娶到柳氏这样的娇妻，跟自己的儿媳妇差不多年纪，同样是艷福不浅。
多少年了，村民们对柳氏与沈员外的议论从未断过。
里正今年四十多岁，作为一个男人，他心里也暗暗地羡慕沈员外，惋惜柳氏要伺候一个六旬老头，明显沈员外占便宜的事，今日沈员外竟然……
压下心头的复杂，里正沉声将这封休书念了出来。
休书的前面，一字一句都是沈员外对柳氏的责备，责备柳氏嫁进沈家二十一年没能生一个儿子，责备柳氏不够贤惠经常与他前妻留下的儿子一家争吵，搅得家宅不宁，沈员外忍了多年，如今再也无法忍受，遂决定休掉柳氏，从此柳氏不再是沈家妇，生死都与沈家无干。
里正还没念完，柳氏身形一晃，难以置信地看向沈员外，眼泪簌簌地掉了下来。
沈员外重重地嘆了一口气，朝她道：「你们天天在我耳边吵，吵得我没有一日安宁日子过，我实在受不了了，你也不用哭，这么多年我好吃好喝地养着你，你没什么可委屈的，这是五十两银票，你拿去养老吧，算是咱们之间最后的一点情分。」
沈员外从怀里取出一张银票，伸出手递给柳氏，眼睛却没看她。
沈家的两百多亩良田每年都有二百来两的进帐，家底颇丰，沈员外送柳氏五十两遣散费，对于普通人家算多了，但对沈家来说不算什么。沈文彪见父亲终于想开了，终于在柳氏与他们一家儿孙当中做了选择，高兴都来不及，岂会介意这五十两银子？
柳氏低着头哭，一方面不相信丈夫会这么对她，二十多年的夫妻感情啊，沈员外对她的那些好，只有她自己知晓。但柳氏也与沈文彪想到一块儿了，认为沈员外心里有她，却必须为了家宅安宁舍了她。
既然沈员外已经做了选择，柳氏虽然难过，却没有再说什么，接了休书收进袖中，最后看向沈员外，嘱咐了好多话。
沈员外摆摆手，不耐烦听似的，然后看向了同样满脸是泪的女儿。
老头子连柳氏都不要了，接下来肯定是要教训沈樱，沈文彪一家子都充满了期待。
沈员外果然提到了董家要来买胭脂方子的事，也提到了沈家的胭脂铺为何能够开到今天，提到了那么好的胭脂，都是沈樱心灵手巧自己琢磨出来的。
沈文彪隐隐察觉了不对，刚要开口，沈员外看着里正与两位族老道：「我不想小樱做生意，可她坚持做，为了此事我们父女争执了多年，现在竟然还牵扯了外人，惹得兄妹俩要我做主分家产。既然她冥顽不灵，我这个老父亲也不管她了，今日请三位来，除了要休妻，我还要将这个倔强的女儿逐出门外！」
「老爷！」
「爹！」
柳氏与沈樱同时哭叫起来！
沈文彪的笑容都快綳不住了，就在此时，沈员外又从怀里拿出几张银票，疲惫地对沈樱道：「镇上的胭脂铺子是你姑母留给我们沈家的，我要留给你哥，不能给你，但胭脂方子是你自己的，你拿走就是。咱们父女一场，这五百两你拿走，权当我提前给你预备的嫁妆，今日你离开家门，我就再也不会管你，你在外面遇到什么麻烦，自去找你的捕头大哥，从今以后，沈家与你再无关係！」
这番话一说出来，一屋子的人只要没有傻到家，终于都明白了！
胭脂铺子最值钱的就是胭脂方子，没有方子镇上一个铺子只是个空壳，最多地方大，能卖几十两，沈员外让沈樱带走方子，就说明他心里还是偏向这个女儿的。而且他还给了沈樱五百两银票，这么多的银子，足够沈樱去县城开铺子了，说什么不满女儿做生意，最后还是变着法子支持女儿做她自己想做的事去了！
沈员外给女儿铺好了路，那他休掉柳氏，又哪里是因为厌弃不满，分明是知道女儿带着方子、银票一走，柳氏在沈家必定要受到沈文彪一大家子的挤兑，沈员外正是怜惜柳氏，才放柳氏与女儿一起走，去县城享受儿女的孝顺，不必再受他一个老爷子的拖累。
想明白这点，柳氏与沈樱前后跪到了沈员外面前，一个将休书撕了说什么都不肯走，一个终于答应再也不做胭脂生意了，宁可乖乖陪在沈员外身边尽孝。
沈文彪全身都在发抖，当着里正与族老的面，他不能骂亲爹老糊涂，不能骂亲爹一颗心都偏给了柳氏母女，现在他唯一能做的，就是希望柳氏、沈樱自己不要走了不要做生意，希望母女俩的哭求能打动老爷子。
沈员外折腾这半日，为的就是妥善安置了柳氏与女儿，怎会半途而废？
柳氏撕了一封休书，沈员外还多写了六封，三封是休妻书，三封是与沈樱断绝父女关係的文书，全都是儿女在窗外争吵时他闷在屋里面写的，每封文书上面都写清了赠银金额。六封文书分成两份，一份交给族老，一份交给里正，一份塞到沈樱的袖子里。
「爹，我不走！」沈樱哭得涕泪俱下，脸埋在沈员外怀里，紧紧的抱着他，像每一个即将被父母抛弃的孩子。
沈员外扶着她的肩膀转了个方向，背对众人，一边拍着女儿的肩膀一边低头，在女儿耳边道：「小樱听话，爹老了，护不住你们了，你娘软弱，以后就全靠你了，只要你们娘俩过得好，爹什么都不怕。」
沈樱摇头，不想听。
沈文彪反倒开始替柳氏、沈樱说起话来，还鼓动里正与两位族老帮忙劝说老头子，一定不能放柳氏母女带着五百多两银票走了。
里正想到了县城里的赵捕头，沈文彪是个不孝子，赵捕头名声刚正，如今沈员外又想护着妻女，他当然知道该怎么选，收好两张文书，沉默不语。
至于那两位族老与各自的小辈，也有自己的心思。沈文彪夫妻对沈员外都不孝顺，对他们这些穷亲戚更刻薄，沈员外还经常接济他们，沈文彪有钱也不借，现在沈员外分家，他们帮了沈文彪，日后也讨不到什么便宜，反倒是沈樱，颇有沈员外的仁义心肠，将来沈樱发达了，他们求个什么，沈樱帮他们的可能比沈文彪更大，尤其是沈樱还有个当捕头的厉害哥哥。
两帮人都不帮沈文彪，沈文彪的媳妇示意儿媳妇去抢沈樱袖子里的文书与银票，被里正与族老们带来的人同时挡住了。
沈员外见儿子还想抢，怒目道：「放肆，这个家还是我说了算！」
沈文彪红着眼睛道：「爹，我可是你亲儿子！」
他想不明白，谁家不把儿子当成宝，自己的老子眼里怎么只有