楔子．为拯病弱唯一妹祈律将寻禁忌方货郎曲爷未有药提议要去梦华村
昏暗的房间内，发散着微弱光芒的蜡烛因窗外微风的吹拂忽明忽灭。头发花白且佝僂的霍老于一旁看着祈律，嘴唇张张合合，小小的房内只听到祈律闔窗的声音。祈律一头黑短发，装束俐落方便行动，腰间除布囊外，同时备有长刀与短刀，与中原汉民颇殊。他的五官深邃不显粗野，上扬的眉宇显示他的刚正与沉稳，身材高大精实，神情略带严肃，但身上青草植物的芬芳气息，调和了他不易亲近的外在模样。躺在床上的少女与祈律容貌相似，名唤祈音，她身材娇小且瘦弱，脸色苍白，看得出重病许久。祈律凝视祈音，面色沉重。霍老挣扎许久才说了出口：「律儿，音儿已经昏迷好几天了，一直没有醒来的跡象。」「我去拿药汤来。」祈律转身，端起桌上刚熬好的药汤。「这次跟以前不太一样，恐怕……」霍老忧虑的语气中带着焦急，他用语婉转，尽量不刺激祈律。「明日清晨我去买药，先让音休息吧。」祈律道。为了不使气氛变得尷尬，霍老缓和以对：「……好吧。」随即离开房间。霍老出房，祈律不语，祈音不能语，寧静昏暗的房内如鬼魅降临前的徵兆。「（体温好低，这次……真的不行了吗？）」祈律灌输魔气于药汤内以增加疗效，希望再度看到祈音睁开眼睛。即使他日夜如此，祈音依旧没有醒来。祈音昏迷数天，体温也低于常人，若非祈律以药汤施救，她无法维持生命，但终究有极限。桌上除药汤外，尚有许多药书，都是祈律抽空翻阅，尽可能拯救唯一的妹妹。祈律拿起一本特别厚重的书籍，翻到做过特殊标记的页面，再次确认内容后，沉重地闔上书。分隔线未待阳光照入房内，祈律已睁开眼睛，眼眶虽未黑，但神情洩漏重重的心事。他走到床边，祈音依然如玉人般温润而微凉，没有醒来的跡象。出房的他试着维持平稳的步伐，不让村民发觉情绪。村民各自忙碌，他稍微询问状况，彼此打个招呼走过。他到市集中寻找戴着斗篷的老人家，其正放下装满商品的竹篮，思考如何摆放。「曲爷，早安。」祈律走到那人的面前，出声呼唤。曲爷忙碌于配置商品，猛然听到熟悉的声音而抬起头，「……律？真早啊，老人家还没准备好。」「请问您有这些药吗？」祈律将写有药方的纸张交给曲爷。曲爷无须确认篮内商品，直接询问：「你是要做什么的？这些不是常用药喔，老人家身上没这些药。」「果然吗……」祈律语气悠长。此事在他的意料之内。曲爷有批药贩售，但药方所需药材冷僻，不属于货郎的批货类型。曲爷见祈律神色低落，立刻补充：「批药的地方可能会有，至少老人家知道，缕梅树脂这种药就生长在梦华池内。」「……梦华池？」祈律疑惑道。「梦华池在梦华村外，老人家都是在梦华村批货的，路有些难走，但不算远。」曲爷比手画脚试着说明梦华村与梦华池的相对位置，夸张的动作显得滑稽。「红柳村地理偏僻，愿意像曲爷长期送货过来并不容易。」
红柳村是祈律的故乡。顾名思义，此村植满如血般的红柳，初次见到的旅人会感到惊悚，但久视后别有一番风情。红柳村山多，且非商贸要道，虽未与世隔绝，亦非外人途经之地。在他十来年的记忆中，曲爷是所有货郎中前来频率最高者。曲爷不仅为红柳村补充物资，也输出红柳村的特產，他需要买卖商品时都会找曲爷。曲爷也知祈音体弱，关怀询问：「很久没看到音姑娘了，她在房间里休息吗？」「……她又陷入昏迷了。」祈律犹疑几秒后回应。「你是要买药治疗她吗？」曲爷重新瀏览药方，知道此事对祈律的重要性。祈律点了头，「可否告诉我，梦华村怎么走吗？」曲爷边说边收拾竹篮，「穿越山丘就到了，不过你没批过货，要拿货不容易，老人家陪你去吧。」说完，他已经将商品都放回竹篮内。「可是您不是……」祈律态度为难，担心曲爷的生计问题。曲爷挥着手，「没关係、没关係，你就买了这批货，老人家就可以走了。」祈律听到曲爷的理论后眉宇放松，斟酌商品的价格与用途，自取一些商品，先将这笔钱交给曲爷。「这些物资交给霍老处理，之后他会给您相应的费用。」祈律取出打算交给霍老处理的部分，仅留下不到二成的商品。曲爷背起竹篮，负担瞬间减少，志气满满道：「行囊轻多了，又可以批货了。」祈律对曲爷表达谢意：「我帮您抬行囊吧。」「这怎么好意思？自己的工作还是要自己做。」曲爷摇头，紧紧握住竹篮。「抵达梦华村，我需要您帮我採买药材，这点辛劳不算什么。」祈律不懂批货，非要做点事来传达心意。祈律双眸展现坚定的意志，曲爷亦知他决定要做就不会轻言放弃，不必要与他拉扯竹篮浪费时间。「好吧，就当作报酬，有点重。」曲爷将竹篮交给祈律。祈律刚接过竹篮，便感受到一股沉重的压力，惊呼：「……曲爷，您都抬这么重的竹篮穿梭各地吗？」祈律长年在山间採药，经过相当的锻鍊，竹篮虽非重如乌龟的厚壳，对一般成年男人仍是负担。他望着曲爷，深刻感受货郎的辛苦。曲爷炫耀笑着说：「呵呵，装满才叫重。怎样，还可以吗？」「我是不成问题，曲爷果真是老当益壮。」祈律也夸奖曲爷。曲爷对竹篮已有毛边与褪色有意见，听到祈律的讚美后大方地说：「这个竹篮有些旧了，老人家也想换个新的，之后这就送你吧。」「这……」竹篮是由上等竹木所製，材质坚韧，可属逸品，祈律对曲爷的慷慨有些错愕。曲爷轻拍祈律的肩膀，「这个竹篮跟一般竹篮不同，既然你抬得起，就好好利用吧。」「（里面确实有些东西，虽然不知道是做什么的……）」祈律方才仅是匆匆瀏览，担心竹篮内有重要商品，他本欲取下，但曲爷眼光盯得紧，不准他交还。「谢谢曲爷，我会好好利用。」祈律坦然收下。太阳高高掛起，曲爷惊呼时间流逝之速，急忙道：「瞧老人家嘮叨的，都忘记时间了，赶紧出发吧。」「嗯。」祈律点头，跟随曲爷的步伐，朝梦华村而去。