二三三、禍蛇
时间是凌晨叁点。
匆促又沉重的脚步声沿着阶梯传上来，将金发少年的意识一点一点地拉回现实，他尚未理解到自己身在何方，房门便被碰的一声撞开，紧接着，房间的灯亮了。
「乔托！」
那是来自父亲的呼喊。
少年才迷迷糊糊地睁开眼睛，就被一把从床上拉起，他撑大疲倦的眼睛努力聚焦，浮现在眼前的是母亲担忧的脸庞，他慢慢转过头观望，除了弟弟，全家人都聚在他的房间。
「乔托、醒醒……」母亲温柔地呼唤，「现在感觉怎么样？」
「什么怎么样……」少年疲倦地揉着惺忪的睡眼，「你们怎么了……？」
然而，他的提问似乎让全家都松了口气。
「乔托没有被拖进去。」父亲——地区驱魔主教阿伯辛·迪欧下了如是结论，转头看向身后的女儿，「雀丝，把夏乐緹和杰沃登找来，我们要锁定被害范围！」
「好的……！」
薇吉娜·迪欧匆匆下楼去了，乔托的意识终于开始慢慢清醒，但思考还没回復过来，他呆然地望着房间的天花板，看向忙着拿出手机连络其他主教的父亲，再看向眼前的母亲。
「贝尔呢？」他问，「发生了什么事吗？」
「他在房间，他没事。」母亲温柔地安抚，「你也一样，没事就好。」
少年勾起浅浅的微笑。
「爸爸……」突然，软弱又稚嫩的嗓音从门外传来，「可以来一下我的房间吗？」
「什么事？加斯贝尔。」阿伯辛立即放下手机，向床边的妻子使了个眼色，「是做恶梦了吗？爸爸在忙，妈妈先过去陪你。」
收到指示，床边的女人很快起身，乔托也望向门口。
「贝尔，要哥哥陪你吗？」他问。
「不要，我要爸爸和妈妈。」门外那道弱弱的嗓音回答，「还有姐姐……」
被排挤冷落的乔托·迪欧苦笑着叹了口气。在他没注意到的时候，阿伯辛与他的妻子神色凝重地交换了眼神，随后，他们离开了乔托的房间。
「妈妈等一下再过来陪你，你先去楼下热点牛奶喝吧。」关上门前，母亲不放心地叮嘱，「今天晚上就不要再睡了，等到天亮之后再补眠吧。」
「呼啊……可是我很累……」
「听话，乔托。」
父亲的嗓音从门外传来，接着，房门关上了。
「……是蛇……我梦到了蛇……」
加斯贝尔·迪欧细细软软的嗓音还隐约从门外传来，伴随着父母一同离去的脚步声。乔托疲累地慢慢垂下头，他的眼眸半瞇而起，楼下大门开关的声响传过来，还有艾略特和洁格蕾说话的声音，他知道他们来了，但他们不是为了自己而来的。
「炽天使的集会……」他喃喃自语，拉开了窗帘。
望向窗外，分明是夜半，不知道出于什么原因，家家户户却都亮起了灯。手机震动的声音响起，乔托摸向床头自己的手机，解锁萤幕，看见班上的群组聊天室讨论正热烈。
儘管不是全部，但大多数人不约而同在这个时候醒了过来。
有人说做了幸福的梦，有人大哭了一场，有人感谢神的恩惠，有人说这是魔皇的诅咒，也有人说要大吃一顿洩愤，他们激动地讨论着自己的梦境，但出乎意料的是——没有任何一个人记得梦的内容。
就彷彿他们全部进入了同样的世界冒险，然后被消除了记忆一般。
「原来如此，这就是炽天使突然集会的理由吗……」乔托不以为然地哼了一声，将手机扔回桌面，侧身倒回软绵绵的床铺，闭上双眼。
「我也是……做了一个烂透的梦啊……」
＊
「——载体没有任何异状。」
甫一进入加斯贝尔·迪欧的房间，阿伯辛便低头稟报。
站在窗边的金发男孩犀利地扫了他一眼。
「你确定？」他半瞇起眼，「他很有可能只是没有告诉你们。」
「乔托是被我们叫醒的，加斯贝尔。」一旁的女人温和地补充，「其他人类都是自行醒来的，而且似乎也不是所有人类都被拖入了那个梦。」
但这番说明反而让加斯贝尔更恼怒地蹙眉。
「这表示世界的平衡已经倾斜这么严重了，他却还置身事外。你们对载体的教育会不会太怠慢了？阿伯辛、耶葵莉！」
男孩的指责让男人与女人不约而同低下头。
「抱歉，加斯贝尔。」阿伯辛回答，「但是乔托最近的状况真的很不稳定??」
「——没有藉口，阿伯辛。」男孩严厉地打断了他的话，「就像你报告的一样，恶魔对我们的掌握程度已经超乎想像了，这不是可以为私情拖延的事。」
正义的炽天使阿伯辛与平衡的炽天使耶葵莉只恭敬地低着头，不发一语。
就在此时，加斯贝尔的房门被打开了，金发少女薇吉娜·迪欧领着艾略特和洁格蕾站在门口，在阿伯辛眼神示意下，他们一同进入房内，锁门，并由洁格蕾施下了隔音结界。
「加斯贝尔。」娇小的少女转身，首先低头示意，「抱歉来迟了，花了点时间安抚我爸妈??大致的情况我和艾略特已经知道了。」
「你们的家人被拖进去了吗？」耶葵莉问。
「嗯，没有一个例外。」艾略特肯定地回答，「他们没有人记得梦的内容。」
「没有被拖入的很可能只有天使和载体而已。」阿伯辛蹙眉，「至于一部分人类??可能还要再过滤被拉入那个世界的条件。」
「无论如何，人类的灵魂大规模被拖入另一个黑暗世界是事实，这也代表，接下来我们和恶魔的对抗可能必须提升到另一个层次。」窗边的金发男孩下了结论，他向旁走了几步，在电脑椅上坐下，以一种庄严的姿态宣判：
「——『祸蛇』已经现身了。」
洁格蕾与艾略特吃了一惊，薇吉娜倒抽一口气，阿伯辛和耶葵莉也脸色铁青。
「祸蛇？」艾略特首先出声，「这表示接下来??」
「——可能发生灾祸。」加斯贝尔接了他的话，「但是究竟是降临在谁身上，是恶魔、是我们，或是载体??目前还不清楚。」
炽天使们一片沉默，大家的脸色都很苍白。
自古以来，祸蛇降临，世界必有难。
第一次降临，一位德高望重的大天使被残忍地剥夺了性命；第二次降临，就要觉醒的载体被恶魔玷污而报废；而最近一次降临时，天界甚至发生了创世以来伤亡最惨重的「大灾害」——那黑蛇的现世对天使们而言无疑是凶兆。
部分天使将之视为神力衰弱的象徵，甚至有谣传——那就是魔皇的化身。
「这次??」洁格蕾喃喃道，拳头握得死紧，「总不可能??又是载体吧？」
「我主没有任何传达吗？」艾略特追问，加斯贝尔摇摇头。
「这次祸蛇现身的方式呢？」阿伯辛问。
「在我梦里。」加斯贝尔指指自己的脑袋，「很有可能这次大规模的灵魂绑架就是一种灾祸，既然不是在现实中出现，也许还不会对世界有太大干预。」
「这算是一场灾祸吗？」耶葵莉忧心忡忡地问，「如果这样就算结束，自然是再好不过了，但是??」
「和前几次比起来，造成的伤害太轻微了??」薇吉娜焦虑地说。
「还不能肯定，我们还不知道那些被送回来的灵魂有没有被动过手