1 入府
雨停了，窗外只剩下窸窣的叶片打上瓦片的轻响。他垂下眼，里屋帷帐翻动着，依稀还能听见里面传来娇嗔的低语声。
他斜站在门侧。直到里屋有人唤了，在外面候着的仆人进来点了灯，他才好上前撑开帘子，将手中抱了大半个时辰的袄子披在他丈夫的身上。
他的丈夫拥住他，亲吻着他的额角：“都叫你别守着，我后半夜便去你那儿。”
“新妾，又将信纸叠好了递给他的丈夫：“先时忘记刻上章。”
他丈夫该是恨透了他这副不怒不争的样子，也奈何他确是生不出孩子。
又过了一年，由着宗族长辈做主，从妓馆赎了个尚有完璧之身的女子进府。
妾室进府前先送了生辰八字进府。跟来的媒人又带了女子绣的帕子和随身的镯子端给正妻看。
他既无姐妹，也未操持过女子婚事。拿着这些物件只觉得新奇，便当玩意儿摆弄着。
底下的媒人摸不准这贺家正妻的脾气，只当他要寻个由头搅黄这婚事，赶紧做小伏低道：“这孩子打小入了贱籍，娼馆里花花燕燕的名字难登大雅之堂。还待进门前，由夫家赏个名字。”
“名字……”
他对着面前平铺的纸页思索许久，提笔写下二字。
媒人陪笑着接过来，对着夸了又夸。
“伶乔”
这也是他第一回念出这他给取的名字。念出了声才觉得这名字实在是清冷了些。
女子跪在他腿边，垂着眼轻应了一声。她身上浅淡的脂粉味随着她微张的唇涌溢出来。
下人早已备了茶，新妾端了茶跪伏着送在元颂手边：“太太请用。”
元颂伸出手。他的指尖碰上新妾水红的指甲。温温软软，修长白皙。不似男人那般。
他浅吸一口气：“无人时你称我元颂便是——”
“太太闺名，伶乔怎敢直呼。”
伶乔抬起脸来，一双棕黑的杏眼对上元颂的眼。
元颂呆楞住了。
自己丈夫纳的这位新妾确称不上美人。额头宽阔，嘴唇细薄，下颌也有着不合她这个年龄的凌厉。只是眼眉深邃又柔和，鼻子也是笔直高挺，合在一块儿别有一番韵味。
“太太…”
元颂才发觉自己不知觉间已经握住了伶乔的手，这女子正疑惑地瞧着自己，一双干净得发透的眼瞳望进他的眼里。
他松开手，脸上已然滚烫。
“让你见笑了。”他挥手让下人搬了椅子让伶乔坐，“贺府里除了我是个双儿，其余都是些男人。终于来了个女子，倒是让我看呆了。”
伶乔松了口气般轻笑了声：“太太以后若是无聊寂寞了，唤伶乔过来陪您解闷儿便是。”
“这怎么好。”元颂抬手喝了一口茶，直觉与人共享一个丈夫也并非什么坏事。
新妾入府不久，他们的丈夫便远行经商去了。元颂早已习惯了一人守着个偌大的宅子，更何况今时不如往日，府里又有了个人陪他。
元颂以为自己该是比伶乔年长个七八岁的，真正算了才发觉实际也就只有三岁之差。
“家道中落时我已经进家塾读了一两年书了，十四岁时被卖给娼馆后学了四五年唱，中间又耽误了几年，才去给媒人相看的。”
她说得轻描淡写，元颂却看见她的眼眶泛了红。
媒人来说媒时提过，这孩子外祖父本是前朝尚书，一生清廉为官，家学深厚，教子有方。无奈晚年卷入朝堂党派之争，为奸人所害，全家五十六口残被灭门。伶乔那年不满十岁幸免于难，却也被贬入贱籍，最终流入青楼楚馆，卖唱为生。
“太太要是想听，伶乔便给您唱一曲。”
她挪了挪身下的椅子，膝盖贴近了元颂的腿。元颂惶恐地躲闪着，却被她半推半就地搂住了肩。
元颂痴愣着连大气也不出，伶乔接过他的手掌放在自己的大腿上。
“伶乔只会唱些花街柳巷的曲子，太太只当听个乐。”
她说着，真攀坐在元颂身边唱起歌来。她的声音不算清亮，甚至带了些沙哑。唱起这些深闺情意的歌词却是恰恰好。她笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，明明是儿女情长之事，却被她唱出了“直把杭州作汴州”的意味。
她不疾不徐地唱着，嫣红的指尖轻敲着元颂的大腿，温热的呼吸拂过他的鼻尖。元颂像是真成了那花街常客，一头栽进温柔乡里不醉不归。
一曲唱毕，她终于松开手。站起对着元颂欠了欠身：“伶乔不会别的，也就只有这些小本事拿得出手。让太太见笑了。”
她的裙摆拂过元颂的脚背，留下一阵风。
他们的丈夫不在，府里的事便全交由他负责。他本就出身诗书礼仪之家，打点府中账目杂事实在是大材小用。事务琐碎，也劳心劳神，没过几月他便病倒了。
府里立刻请了大夫给他诊脉。
“疲累所致的阳虚。多休息，食补便是。”大夫挥笔开了副方剂交给管家。
知晓自己身体无事，元颂也支开了下人和管家：“不知我这身体可有……”
这位大夫先前没少给元颂诊脉，便明了他的心结所在：“太太如若继续这般操劳，怕是仍然难以怀孕。”
他垂眼思量了一阵，仍是说：“那还是照着过去调理的方子抓些药吧。”
他送走了大夫，跟着不明不暗的月影闲走至街口，月色照着他渗着汗的额头，透出温润的莹白。他在墙边站了许久，才转身回走。
再回来时就听见自己屋里不是一般地热闹。他喜静不喜闹，屋子里常是不留下人的。
他缓步走进屋，只见一抹青莲色的身影正穿梭在桌椅之间。
他叹了口气，还未开口，那身影就迎了过来：“都说太太病了，伶乔来看看太太。”
他强打精神挤出一抹笑：“劳你关心了。”
桌上整整齐齐摆了四菜一汤，一副陌生的碗筷摆在一边。
他想着府里也没派下人给这新妾，她何以弄来这么些菜的。
伶乔像是看穿了他的心思，低着眼眉道：“伶乔手艺不好，只会弄些小菜。”
元颂瞧了瞧桌上的拌青瓜炖豆腐，确是些清爽的家常菜。原本渐失的食欲倒也恢复了些。
他在桌边坐下，伶乔站在边上为他盛了一碗莲藕汤：“太太在外面站久了，先喝些暖的。”
元颂指尖还未碰上眼前的汤勺，双手便被伶乔抚在掌中。
“就是还未完全寒下来，也不兴这么冻的。”
她握着元颂的手，像是块宝玉似的揣进怀里捂着。她纤长的手指抚着元颂的指缝，不愿放过任何一处。
元颂赶忙抽回手，手腕却已是满粘着她身上的甜香。
伶乔弓着身子，双唇微张，痴愣愣地不知所措，似是为着元颂的冷淡和抗拒而失落极了。
元颂清了清嗓子：“很香——”
“嗯？”
元颂更觉难堪：“我是说这汤。”
伶乔才松了口气似的轻笑道：“太太喜欢便好。”
他吃了多久，伶乔便在一旁站了多久。元颂一口菜刚吃完，她的筷子便已在手中握着预备着夹下一道菜。
他自小是被当男儿养大的，这般的规矩也只有幼时在祖母屋里见过。没想到这个新妾出身低微，却有如此教养。
元颂细细咀嚼着口中的菜，目光却也从未离开过伶乔忙碌的身影。
他最终并