第一章 霓虹
戈达罗的心底忽然冒出一阵古怪的冲动：他感觉自己似乎进入了一个平行世界，见到一个和他一模一样的人，镜子里的脸不再苍白到可怕，灼伤留下的疤痕也淡了不少。
他张开嘴巴，过去他曾经在最靠近犬齿的位置塞入毒药，这是一种自杀式的战斗方式，用于无法脱离险境时给自己来一下，避免被俘虏的命运。然而，现在他的棱角都被包裹起来，躲在幕后，叛军和政府军的每次对抗都有他的推波助澜；他厌恶这种阴谋论的做法，太像那个虚伪的男人，但他不得不做。直到今天，纠结和混乱因加尔的帮助而平息，他的心情不算糟糕，也称不上很好，总之，非常平静祥和。
他又合上嘴唇，把话语咽下，还没到时候，那些秘密还是秘密。
“我们，成为朋友了吗？”加尔似乎感应到什么，发出粗糙的、“咯咯”的笑声。
“当然。”戈达罗在意识中回应。然后他戴上面罩，休假的时间不算很长，公司没多久就就会安排新的工作，新的航线，除了他，没有人会愿意穿过充斥着未知危险的区域。那辆几乎成为他专属的飞船正在进行修缮和新一轮的检查，上次遭遇劫匪令它身上多了一些伤痕，但对比戈达罗曾经乘坐的战斗型飞行器，它已经很幸运了。
战争有时候是粗略的形容，你死我活，戈达罗让自己活生生地站在这里，证明了一切还未结束。
通过他的眼睛、他的感知，加尔学习着更多关于人类的事情，同时掌握了飞船的驾驶技巧和战斗方法。可惜它的本质与粒子风暴相似，容易造成干扰，唯独智慧生物的躯体可以接纳，因此加尔有点沮丧，为无法帮助戈达罗操控这些人为制造的、字符组合的电子系统。
戈达罗倒是庆幸原来它有这么一个弱点，手指在屏幕上滑动，隐藏在外壳下的各种导线及时传输着信号，让飞船驶向高空。
“没关系。”他说这话时，刚刚喝下一管营养剂，“没有什么东西是无所不能的。”
但加尔能做的远超出他的想象，在那些为身体供给生长和修复素的部位之间，在突触扭动着黏住又一个角落时，它知道自己能够像擦除坏东西一样，为戈达罗剥离不健康的地方，重塑新的脸庞、新的腿和新的精神状态。如果它愿意，它甚至可以将对方的时间定格在这一刻，永远年轻，蓬勃的细胞不断制造出驱逐老化的肽类物质……不过它隐瞒着，玫瑰一般的虚拟印象颤抖了一下：“营养剂，根本不好喝，人类，真奇怪。”
戈达罗忍不住皱了皱眉头：“你说得对。”随即又喝下一口。
但这次是甜的——加尔邀功：“怎么样？你，你尝到了吗？”
“我已经习惯了营养剂的味道。”他强迫自己看向无边的夜空，“以后你离开了，我又要重新适应，这不值得。”这种东西不像迷幻药剂，不是摆脱了瘾，就可以永远不尝试；里斯星上没有其他更好的食物。
可对方疑惑地反问：“我一定要，离开吗？不能，待在，你这里？”
戈达罗一时语塞。过了几分钟，他抬手推了推面罩，像要隐藏某种情绪。“算了。”他叹了一口气，“让我们谈论其他话题吧。”在他看来，加尔简直像个不谙世事的少年，没准再过几天，它就会失去兴趣，重新回到粒子风暴里。这种猜想让戈达罗莫名烦躁。
“反正，不会，离开的。”对方嘀咕，“我喜欢，你，的身体。”
“……加尔。”
“哦。”
这次的工作没什么特殊，不如说，因为有了加尔的陪伴，事情变得有趣许多，所以戈达罗并未感受到往日那种郁闷的疲惫感。
他是优秀员工，独来独往，对主管也一向不苟言笑，早年倒是有人招惹他，觉得自己身强力壮，怎么也比一个烂了脸的跛子强。可惜对方估算错误，戈达罗是真正上过战场的狠角色，而且不怕受伤，大剂量的迷幻药直接往脖子里打，疯了一般。后来他就被孤立了，反而更方便，出任务时不怕有人盯着。
加尔倒是被他划入了“自己人”的行列，尽管连他都不太清楚，这具破破烂烂的身体和糟糕的记忆，到底有什么值得对方探寻，但不必沉迷药剂的轻松令他忽略了问题，像将脑袋塞入沙地的鸵鸟，充耳不闻，态度非常宽容。
甚至比原定时间更早到达，最近到处都很乱，运输生意也受到影响，尤其在那颗被巨浪日夜侵袭的星球遭到叛军打击并占领后，诸如凯德企业等大公司随之减少了需要远途运送的生意。戈达罗知道那些生产线的用处，上次回来后，他顺手将信息传递给一直和他接头的人，没想到对方动作挺快。
至于叛军发展到最后，会不会被物质、权力抑或自由冲昏头脑，他不在乎，只要乱起来，那个严肃的、正直的男人的面貌才有被揭穿的机会。看吧，网络上对大法官的负面评价多了起来，那朵玫瑰的凋零也逐渐被提起，就算清洗、再清洗，整天沉浸在虚拟世界的人们依旧会喋喋不休。
返程路上，加尔注意到飞船上的老式播放器，这是一种卡片形状的音频娱乐设备，可以随身携带，市面上几乎找不到了。大概是芬尼落下的，戈达罗拿起来仔细端详了一会，很轻易就打开了。
当然可以将难以忘怀的声音储存在网络上，回放一千遍、一万遍，但还是有人喜欢沉甸甸的质感，把波纹刻印、压制到恰当的位置，托在手中。卡片中的零件发出“滋滋”的颤音，过了几分钟，它开始自顾自运转，从里面传出了女人的歌声。
是巧合，还是命运？那是戈达罗非常熟悉的嗓音。
加尔再次凝结出玫瑰的模样，是的，总是和鲜红色一起出现的是少年时期的戈达罗，以及另一个年长的女人。她的脸永远是空白，也从不发出声音，所以它一点都不了解歌声代表的含义，只是通过男人的耳朵细细倾听：“艺术，美丽的，一种波动。”
“这是我的母亲。”男人回过神来，“还有她生前最出名的曲子。”甚至在死后变得更响亮，每个粉丝都在悼念，更多漂亮的女孩、男孩冲向看似华丽的高塔，然后成为权贵肆意玩弄的人偶，或者堕落为货物。谁会相信大法官在背地里干着这样的生意？他的母亲也不信，直到亲眼目睹……
她几乎立即猜到了。男人其实一直“轻视”她的实质，将她看作一只笼中鸟，一朵离了阳光、空气和水就无法存活的玫瑰。
闻言，加尔顿时明白，为什么对方的心情会如此复杂，大脑某些区域变得异常活跃。它不知道该回答什么，只是像一阵烟雾，在血管、神经之间迂回前进，悄悄改动一两个地方，压下名为“悲伤”的情绪。戈达罗或许意识到了，又或许仍在回忆中出不去，仿佛被钉在原处，一遍遍听着。咄咄逼人的痛苦刚扑上来，又迅速消退，老式播放器的质量不算太好，某些片段会出现走音、破音的情况，反而使她更像还活着的那样。
戈达罗努力维持声音的稳定：“我该把这东西还给芬尼。”
“好吧。”加尔不打算劝说。这一刻它似乎略微感受到了人类这种生物的独特，苦涩的、粘稠的想法流过花瓣的缝隙，它骤然合拢，将它们全都吞入躯体里。啊，又更了解戈达罗了，它这么思考。
这晚戈达罗没有疯，甚至比从前更冷静，舷窗外的黑色或者深蓝色犹如凝固，驱使他缓缓闭上双眼。如果没有加尔，现在他连动都动不了，那些迷幻药会逐渐摧毁人的神经，与肢体不同，这是难以修复的玩意，没了它们，活人和尸体也相差不远。他想起被放在盒子里解剖的福特蛙，那是一段老旧的影片，主星上的人将活生生的动物仔细剥皮、拆骨，当做取乐。实际上，他们连同类都能处