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提及父亲，燕白鹿脸色缓和了些许，附和道：“我虽不记得父亲的模样，但听军中老卒说过，领兵打仗的本事平平，却是个好将军，如今跟随过父亲的那些老卒还时常提起他。”
曹十兵点了点头，言辞间忍不住挪榆道：“你父亲确实不擅领兵，花天酒地倒是一把好手，将种子弟该有的富贵毛病他半点没落下，可为人却是我见过所有人当中最仗义的一个。有一回打了胜仗归来，你父亲拉我去喝酒，说来也是凑巧，别看顾袭那小子现在威风八面，当年被人欺负了连个屁都不敢放，正好欺负他的人就是宁折，也是个嚣张跋扈的将种子弟，出门吃顿酒还要带上十几个家仆摆威风的那种人，你父亲看不下去，上去就把人给揍了，在北雍比爹拚家世没谁敢跟你父亲比，宁折吃了哑巴亏也不知抽了哪根筋，听说顾袭要投军，他也跑来凑热闹，没成想，到最后竟成了出生入死的兄弟。”
曹十兵有意卖了个关子，“那时近臣还在太学宫求学，也是我们四人当中最迟与你父亲相识的，但谁也没想到，他却是与你父亲交情最深厚的。”
燕白鹿果然极为诧异，问道：“为何？”
曹十兵微笑道：“你父亲说，他这辈子读书无望，所以最佩服读书人，但你可知蔡近臣钦佩何人？”
这回曹十兵没再卖关子，接着道：“飞将军，李世先。”
燕白鹿笑了笑，深以为然。
这就好比人人都憧憬江湖大侠一般，但大英雄，大侠，大义，却不是谁人都当的起这个大字。
还有，大将军。
临走前，曹十兵没再多言，只是抱拳唤了她一声，大将军。
夜里，燕白鹿卸了刀甲，寸步不离的守在老人床边，回想起白日在议事堂的场景，不由得握了握拳，偏偏这个时候，李长安却不知所踪。若接下来的战事，需要她亲身上阵以稳定军心，那古阳关谁来坐镇？
烛火一阵轻微摇晃，燕白鹿定了定神，起身刚走到窗前，便听闻有人叩门，响动不大且有规律。
燕白鹿快步走到门前，先是往床榻上看了一眼，而后动作轻柔的拉开门。
门外站着一袭红衣。
虽并非预料之中的人，却更令她无比惊喜。
二人四目相对，如今似乎已不需要言语，便能从对方的眼眸中读懂心意。
所以，她什么也没说，只是温柔将她拥入怀中，任由她暂时卸下所有的坚强，无声落泪。
听着屋外细不可闻的呜咽，屋内床榻上，似有一声轻轻的叹息。
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天色微青，一阵急促的马蹄声打破了都督府的宁静，李长安一路飞奔至那座僻静小院，但见床榻上的老人尚未醒来，便又悄然退了出去。
燕白鹿与李相宜从隔壁小屋闻声而出，李长安没有出声，摆了摆手，三人一同回了屋内，各自坐下后，谁都没有开口。
直到半个时辰后，仆从来禀老将军醒了，说想喝粥。
当李长安端着那碗清粥递到面前，燕赦愣了一下，而后笑骂道，以前你都是递酒给我，巴不得把我灌死在酒桌上，这般好心怕是没下回了。
李长安板着脸，说你这老家伙若好不起来，以后那些私藏珍酿就只能进我一个人的肚子了。
燕赦破天荒没有还嘴，默默喝完了粥，而后说想最后去古阳关的城头看看。
李长安尚未答应，燕白鹿却先一步转身出门去备了马车。
此时的古阳关与往日不同，处处都透着大战前夕的紧绷气氛，燕赦从马车上下来，耳边充斥着此起披伏的呼喊声，他们在喊，“大将军好！”
燕赦抬头望了一眼高耸的城墙，开始缓步登城，这一次，老人没再拒绝燕白鹿的搀扶。
当老人登上城头，李长安看着那个背影，似是一盏燃尽了最后一丝烛芯的灯火，即将熄灭。
她走上前，与老人并肩而立，如同以往一般，一同望向北面。
“当年咱两第一次登上城头，我还没有城垛高，你还没我高，还记得李将军说的那句话吗？他说，敌人在北面，面朝北面，后背就是朝着家，所以咱们的刀尖永远向北，不朝南。”
李长安嗯了一声。
“李长安，你答应过我，要好好照顾鹿儿。”
李长安仍是嗯了一声。
老人双手撑在城墙上，嗓音加重了几分，“老子跟北契打了一辈子，却从未见过剑门关之后的草原，真他娘的憋屈，姓李的，不如你替老子再去北契走一趟！？”
李长安还是嗯了一声。
然后她伸手扶住老人的背脊，陪着老人站了许久。
不远处的燕白鹿紧咬着下唇，仰头望向那面飘扬在风沙中的燕字王旗。
这一日。
有个老人，站在古阳关的城头，面北而死。
史册上记载，第二次两北大战始于天玺元年冬。
但北雍所有百姓都知道，西北边关真正第一缕狼烟燃起，是在农忙秋收的最后一日。
那一日，边境烽燧狼烟四起，每隔二十里便可见一股浓郁黑烟冉冉升起，直衝九霄。时隔二十八年，人们再度体会到了中原文人墨客口中的“大漠孤烟直”，以及何谓“黑云压城城欲摧”。