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仲冬假里，留学生纷纷回国，学生公寓空了一片，管理员终于想起来要消杀作业，清理整洁。
公寓变得宁静又干净。
荀烟社团、图书馆、公寓来回跑。一切像是渐渐好转。
直至冬末，万物萧条，荀烟在学校喷泉池边遇见科瑞尔。
科瑞尔一身实验室白大褂，金色的头髮扎起来，见了荀烟还没打招呼，先叹了口气。
“瘦了，高了。更精神了。”科瑞尔长辈似的说。
荀烟直言：“她派你来当说客？”
科瑞尔不置可否，双手插兜四处张望。
枝头一片枯败，没活气，仅仅末端孤零零挂了一片绿叶。
科瑞尔盯着那片叶子，很突然地问：“荀烟，你说……琼西会爱上一片叶子吗？”
“哈？”
“你这么爱看书，欧·亨利的《最后一片叶子》总读过吧？”科瑞尔不疾不徐，“一次隆冬，少年画家琼西被确诊肺炎，医生断定她活不过这个冬天。琼西把生命的希望寄托于窗外最后一片叶子上——叶子落下，她的生命也会结束。可惜窗外寒风料峭，叶子脆弱焦黄，别说一个寒冬了，就连熬过一个雨夜都是奇迹。”
“但惊奇的是，雨夜过后，叶子仍然留在枝头。琼西大受鼓舞：如此孤零零的叶子都能熬过雨夜寒风，她又为什么不呢？”
“后面的故事你也知道啦，琼西顽强地新生了……不过，那不是我要说的重点，”科瑞尔看着荀烟，再次问了那个问题，“你觉得，琼西会爱上那片叶子吗？”
琼西会爱上一片叶子吗？
荀烟愣了愣。
人怎么会爱上一片叶子呢。
不过，谁在乎呢。
她于是无所谓地回答：“我不在乎。”
科瑞尔盯她两秒，咬了咬牙，妥协叹息。
“科瑞尔医生，没别的事的话……”
“住回来吧。”科瑞尔认真地开口，“荀烟，住回平房吧。宋小姐说，如果你只是不想看到她，她可以离开。不过……”
“不过？”
“她恳求地问你，能来看一场你在学校社团的戏剧演出吗？就当作你们的，最后一面。”
最后一面？
这话听着可不吉利。她们其中一人活不久了似的。
这么想着， 荀烟也没拒绝，向科瑞尔一点头。“希望她言而有信。”
希望她言而有信，看完演出后自觉从荀烟的世界里消失。
社团的剧目是天鹅湖， 柴可夫斯基芭蕾舞剧的改编。
芭蕾是一项疼痛的舞蹈，对脚趾脚掌称得上虐待。好在这到底不是芭蕾演出， 只是音乐戏剧，社团社长不要求荀烟百分百还原那些旋转和跳跃， 更不需要去做那三十二个“挥鞭转”单足立地旋转。
故事里， 白天鹅奥杰塔公主， 黑天鹅奥吉莉娅，荀烟饰演后者——把野心、欲望和功利都写在脸上的邪恶角色。她喜欢这样的角色，仿佛遵纪守法的伪良民终于找到了宣泄黑暗面的口子。意识到这一点的荀烟深表歉意。
那年初春，山茶花悄悄染了颜色， 空气里浮现朦胧的清香， 与南加大艺术厅里的戏剧演出尾韵正合。
随最后一段音乐结束， 表演落幕。
直至此刻， 荀烟才从心流状态里抽身，向舞台下看去。
不可否认的， 宋二小姐明净的容貌还是在第一时间就捉住了荀烟视线。
但不再有从前奔向她的衝动。
接过宋汀雪的花束，荀烟礼貌道谢。
宋汀雪看着她，轻声呢喃：“长大了。”
这话荀烟没法接。这么多年过去， 没人会在原地踏步。
宋汀雪当荀烟是不想理她， 意料之中，但还是心里难受。好不容易在面上凝起一个笑，她递出一个文件夹， “二十三岁生日快乐， 这是礼物。”
是哦， 荀烟后知后觉，这是她二十三岁生日。
二月三日并非她的生日，却是她新生的日子。从十五岁到今日，宋汀雪和她拥有过种种关系，但不论以什么身份，宋汀雪从未缺席这些生日。
仿佛这生日不仅属于荀烟，也属于她。
“礼物就不必了，”荀烟推辞，“二小姐，也祝您往后万事顺利。”
“收下吧。”宋汀雪坚持，“是雷默特路的那栋平房。我说了，我会离开，你可以住回去，毕业之后不想留在洛杉矶了，也可以把它卖掉。”
商人宋小姐说，“你可以在明年年初的时候把它卖掉。那时的价格会很值得脱手。”
……这太贵重了。
虽然对宋汀雪而言不算什么，但对荀烟来说，真的太贵重了。
觉察荀烟还要推脱，宋汀雪把合同和文件夹更递近一些。“圣诞节那会儿，围巾的钱还没还你呢。”
短短几个月，二十美刀膨胀到近百万。没有比这更划算的投资了。
二小姐一定数学不好。
但转念，活学活用的荀烟立即表示：商人重利，拿了便收下，不用太在意别的，徒增心理负担。
——“我会离开，如果你真的那么讨厌我的话。”