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第787节

 

“阿翁,我是从北方过来的马商,恰好路过此地。家里的内子和小孩想吃一口热饭,孩子饿了一整天,请可怜这个!”萧靖从马背上下来,从怀里拿出来一个好玩意儿,“有劳阿翁卖只老母鸡熬汤,这是五两银子。”

五两银子拿在手里沉甸甸的,雪花银的颜色多漂亮啊!

里长见钱眼开,神色微动,一只鸡哪里值五两白银,是他赚得大了。老头心想,这位马商带着婆娘和孩子,应该不是坏人。

哪里有强人带着女人和小孩过来抢劫的?

再说了,人家的商队赶了那么多匹马,是真正的有钱人。以里长的眼光来看,这些马长得肥壮,很值钱。

明朝的河北农村养马最多,不是因为养马挣钱,而是朝廷定下来的任务。这部分养马的农民不算农民户口,而是被称为“马户”。马户负责军队的马匹供应,若是规定任务内的马儿被养死或者达不到良马的标准,马户要面临罚款。

萧靖牵着马进村之后,打听到这条村子叫做刘家村,村里大多数人都是马户。

里长瞧着万岁的马,这匹马通体没有一根杂毛,眼神灵动,是百里挑一的好品相。老头羡慕地说:“这位老爷的马养得真好,不便宜吧?”

“是不便宜。”萧靖微微颔首,“这是我跟蒙古人买来的,花了足足五十两银子。”其实皇帝的御马,怎么着也得值五百两银,民间普通的成年马价值十两银子。

里长听得“五十两”这个价钱,并不觉得意外,反而很认同地说:“五十两银子很值了,若是好几年之前,这个品相的马在我们集里能卖到七八十两银子!我听外头的人说,皇帝在大同重开马市,所以这两年马匹变得更便宜。”

小老头叹了一口气,马匹变得便宜,对于马户来说不知道是好事还是坏事。

好的地方是,朝廷减轻了马户的养马任务,养马不再成为一种沉重的负担(因为明朝的马户未能按时完成养马任务,要被罚款)。马户抽空能给家里耕两亩地,粮食菜蔬等产出变得更多一些。

而坏处在于,马匹的价格下降,马户的收入自然也跟着减少。

里长把人带到自己家里,让老妻腾出来一个空余的房间,转头要去找鸡来杀。张嫣牵着典哥儿,下了马车,里长的妻子瞧着她的模样,不由得赞叹道:“好俊的人儿!”

“婶婶是好看的!”典哥儿人小鬼大地跟着说。

萧靖从车上扛来床褥被单等物,这是今晚休息的窝儿。一群锦衣卫在里长家的后头找到一个空置的马厩,暂时把马儿安排进去。他们自觉分成好几组人,一组负责守护陛下和娘娘的安全,另一组人则负责看好这群马。

马是“马商”的重要个人财产。

一群人拉着三百匹马,马蹄走路发出“踏踏”的响声。他们进村的动静那么大,自然不可能瞒过人的。

刘家村好多人都跑出来看热闹,好多人说里长发了一笔横财,有人亲眼瞧见马商给里长一大块银子。那个村民说马商到里长家里落脚,起码给了这个数——

“他们竟然给了十两银子!”

一个妇人惊讶得合不拢嘴,瞪大眼睛。

“刚才里长满村子地找人买鸡,说是帮那位马商买的。”一个婆子凑了过来,“咱们养马的多,养鸡的少。倒是村尾的地主家里肯定有鸡,还有刘癞头昨日买了两只老母鸡,我都看到了!”

里长小老头没有往地主家里去,而是拍响了刘癞头家的门。他在门外说:“癞头啊,你给三伯开开门,三伯找你有事!”

“三伯,啥事?”刘癞头悄悄打开一道门缝,眼神十分警惕。

“癞头,我想问你买一只鸡。”里长开门见山地说,“我给你三钱银子,你把昨天买的鸡给我两只,成不?”

刘癞头面有苦色:“三伯,我家小六和小七身体不好,要吃鸡汤补身啊!”

“小六和小七的事情,我不说,你把鸡给我一只。”里长的眼里露出精光,他压低声音说,“今日村里来了一位大马商,要是小六和小七前几年身体好的时候,自然是有小六小七领头的做大事。上头查得紧,我这回捞一笔钱,且把他们放了……”

刘癞头苦着脸回屋捉鸡,不多时递了一只母鸡出来,收了三钱银子。里正心满意足地提着母鸡离开,刘癞头在家里藏了三个年轻的男人,稍微年长的那个人出声询问:“爹,三伯公找你有什么事情?”

“没事,他问我买只鸡罢了。”刘癞头看着两个儿子,在族里分别排第六和第七,人称刘六和刘七。

而另外一个白脸的男人和刘癞头没有血缘关系,他叫做齐彦名。

刘六和刘七在半个月之前劫狱,两兄弟扛着身受重伤的齐彦名,趁着天黑躲回来刘家村。刘癞头看到血淋淋的三人,差点吓死:“老天爷,你们这是干什么来着?”

刘七立刻捂着刘癞头的嘴,先进门再说话:“爹,我们三个在家里躲一段日子,你千万不要跟别人说我们回来了。”

刘六和刘七为了把同伴救出来,两人身上中了数箭,所幸不是被射中要害的部位,互相咬着牙把箭拔出来。而齐彦名被狱卒捅了几刀,鲜血浸湿了囚衣,差点要断气。

为何他们会做下劫狱/越狱这等大事?

刘家村一带的马户苦于养马久矣,从前他们交不够朝廷要求的份额,常常面临着高额的罚款。而刘六和刘七兄弟自幼精通骑术,长大之后更是悟出来一些拳脚功夫。村里的马户拿不出更多的马匹交给朝廷,刘家兄弟便打起劫道的主意。

他们打劫运送马匹的马商、打劫城里的富人……村里响应的青壮不在少数,他们干下很多大单,领头的刘六刘七渐渐打出了“河北响马”的大名。

哥俩名声最旺的时候,大概跟水浒传里的宋江差不多。

道上的人都说刘六刘七为人侠义,专门劫富济贫!

刘六刘七听着说书人讲的《水浒传》,几乎是把这本小说当作是创业指南。然而小说和现实不一样,宋江一直没有被大宋朝廷逮到,不代表刘家兄弟能够一直法外逍遥。正德四年,官府顺藤摸瓜,先是捉了刘六刘七安置在县城的妻儿,又捉了兄弟二人的重要合伙人齐彦名。

刘六刘七的妻儿被判去教坊司,而齐彦名则被刘六刘七劫狱救出来。至于刘癞头躲在刘家村,大概是官府还没有查到这一条偏远的山村,所以刘癞头逃过牢狱之灾。

刘家村的人绝口不提从前的事情,既是包庇刘六刘七,也是包庇自己。

毕竟好多人家的男人都跟刘六刘七干过“大事”,这两年马户养马的负担轻了,众人没必要冒着杀头的风险去“重操旧业”。

刚才里正过来买鸡的时候,刘六和刘七都听到他和刘癞头的对话。

刘七咬着嘴唇,看向刘七:“哥,我想出去看看。”

“你不要冲动。”刘六把弟弟按住,“你的箭伤还没有好呢。”

在刘家养伤的齐彦名也劝:“是啊,七弟不要出去了,外头风大。”

刘七站起来,他在院子里走几步路,腿脚十分利索,看不出受伤的痕迹。他想起爹为了给他们治伤,把家里的马卖出去两匹,换来二十两银子。

如今家里拿不出来更多的钱,那两匹马又被卖出去,刘癞头在年底的时候该怎么办?刘癞头是马户,他没有完成朝廷分派下来的任务,是要受到处罚的!

刘七的脑子里闪过一个念头,他说了出来:“里长说来的是一个大马商,想必是有上百匹马。我只偷两匹,别人说不定不会发现……”

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