苍狼十六
七月流火（中）夕阳沿着西边的地平线缓缓坠落，然其余光和热气仍在空气中畅行无阻，将天地弄得更加炽热。这是一片辽阔的土地，人迹罕至，早上还水灵灵的那些草草树树，经过烈日的调教，现下全被烤蔫了。在这片土地上栖息的鸟类和走兽还躲在浓荫深处，尽力避开炽热的空气，想在清凉里小憩片刻。这时，远处响起沉闷浑厚的杂踏声，这声音把动物们惊醒了，它们惶惑的转动小脑瓜子，警惕的打量来者。一支队伍正在夕阳的余光里奔驰。这群人，轻甲薄衫，人人头上汗珠滚滚，其胸前背后，臂膀胯腿，无一处不被汗水浸湿。然他们丝毫没有休憩的意思，那急进的速度，仿佛如骤风掠过，直朝着西面的贺兰山奔去。这队人马，便是汉军四路大军中的骠骑将军部。本来此次行动，为保证骑兵的体力和速度不会因炎热而打折扣，霍去病曾想把行军的主要时段定在清凉的晚上；但为配合另一路公孙敖部的进度，只好白天也用上。原来，公孙敖和骠骑将军出了北地，便异道而行。公孙敖走河西走廊的南端，沿霍去病第一次河西之战的老路进发，负责从左面牵制匈奴大军；霍去病则开拓新路，涉钧耆河之后，迂回北上，负责包抄匈奴人的右翼。这种左右夹击的战术，可以最大限度的击溃匈奴人的心理防线，便于在肉体上更多的歼灭他们。然霍去病西进的路线长度是公孙敖部的一倍有余，其中的艰险更非公孙敖部可比。按预定计划，骠骑将军部在绕过贺兰山之后，再经腾格里沙漠边缘穿过，涉休屠泽（湖泊名），再在合仅山南面，祁连山东面的张液地区与匈奴大军鏖战。现下，望着寂静绵亘的贺兰山，霍去病勒住“骝紫”的缰绳，停止前进。赵破奴约略知晓骠骑将军的用意，便道：“将军，我们是不是歇息片刻？”霍去病并没有立刻回答，他的视线正在贺兰山下的地形中游走。目前，他们所处的地方是一片平坦的草原，此处水草肥美，视野开阔，若是放牧，倒是个极好的去处；但若是安营扎寨，却是一个再坏不过的地方。因为这个地方背靠高山，在平坦辽阔的大草原上是最显眼的坐标，两万大军若是驻扎于此，很容易被前来侦察军情的匈奴兵发现。一但被匈奴人夹击，汉军就很难突围。霍去病本来想换个地方的，但考虑到整个白天的急行军，士兵已疲惫不堪，不宜再强行赶路，便道：“先在这休憩半个晚上，鸡鸣（古代十二时辰之一，相当于现代时间的夜一点至三点）时分出发。”士兵们巴不得骠骑将军这么说，一听命令，便忙忙下马。因为没有辎重粮草追随，骠骑将军部的士兵们自来不用安营扎寨，只席地休憩。这种事，在那些参加过第一次河西之战的老兵来看，不过是家常便饭，因而他们安之若素；而那些新兵，在老兵的带动下，再经过两天来的急行军，也基本适应了这种行军方式。现在，他们有的舒展筋骨，有的放马觅食，有的闭上眼小憩，反正是谁也没闲着。霍去病翻身下马，独自一人随意走走，忽然身后有嘈杂声。他恰巧站在一个位置稍高的地方，回望身后，他一眼就看见那李抉正挥动着马鞭追打一个士兵。被打的士兵哀嚎惨叫，四下闪躲。围在边上观看的众人虽不敢阻拦，但人人都忿恨不已的怒视李抉。这其中原因很简单，骠骑将军固然治军严厉，素来也不曾爱兵如子，但他不怒自威，从不鞭打士兵以显示将军的尊严。这李抉来军中还不过三四日，便这般耍派作样，实在是惹人生厌！霍去病皱起眉头：他知道，这军营里，除了他，还真没人敢管那李抉。原来，李抉一被编入霍去病的军队，刘彻马上封他为步越大校（比校尉高一个官衔）：先是送来宝剑，次后又送来骏马，最后还当着全军将士的面，再一次郑重的将其托付给霍去病。刘彻这种超乎寻常的关爱，一下子就扯带出李抉和李夫人的关系，最大限度的张显出他皇亲国戚的身份。于是，骠骑将军部的将士们便存着小心，不敢招惹李抉。那李抉开头还不怎么生事，自有亲随侍卫将其服侍得妥妥贴贴——除了时常抱怨行军辛苦，没有好食饭菜之外，倒也不曾冲撞霍去病。因之，从长安到贺兰山这段路程，霍去病对李抉身上的公子哥味视而不见。但今天李抉如此大闹，霍去病可再不能姑息了事；因此，他非得要赶过去看看究竟。然不知是什么缘故，徐自为和卫山抢在霍去病之前插手此事，只见他俩分开人丛，挤了进去。因为还有一段距离，霍去病听不清他俩说了些什么，只能从语调上判断二人是在低声下气的恳求李抉。霍去病最痛恨自己的部将在外人面前服软，他快赶几步，待要进去，便听到李抉破口大骂：“狗奴才，你们也配来和我说话！”紧接着，两声脆响——那是马鞭鞭打皮肉的声音！霍去病心头一沉，知道是徐自为和卫山吃了亏。他还不及出声，士兵就发现骠骑将军来了，忙分往两边，让出一条路来。霍去病由空隙处往里一张望，立刻就看到徐自为和卫山的脸上各有一道血红的鞭伤——尽管受到这种侮辱，他俩还在努力的克制着。那李抉却道两人是惧怕他，便兀自狂傲的曰：“本大爷就是打死他，看你们这群狗仗人势的乡巴佬能把大爷怎样！便是叫你们的主子来，他也得看本大爷的脸色！”说罢，李抉趾高气扬的斜视卫山和徐自为，其手高高扬起，欲想再打。此刻，不止是徐自为和卫山两人气得两眼冒火，就是围观的士兵亦撸袖擦掌，恨不能揍死眼前这不知死活的混账东西——他竟敢对骠骑将军出言不驯！然谁也没有机会了，一只修长的手一把捏住李抉的手腕，李抉手里的鞭子立时掉在地上，他痛得歪嘴咧牙，哇哇惨叫起来。他勉强有力气回头，蓦然看到霍去病杀气甚浓的脸，顿时惊骇得连声音都发不出来。霍去病厌恶的一摔手，李抉立刻跌到在地。他的亲随卫兵本想上前搀扶，但看到霍去病的眼神冰冷似刀，便畏惧的缩到人丛之后，再不敢吱声。霍去病的目光定格在先头被打的那个士兵的身上。那士兵年纪不大，身量单薄，仿佛还不到二十岁；除了有盔甲遮护的前胸后背，他露在外边的衣衫尽被抽烂，鲜血皆浸透出来；再看他的脸和手，鞭痕触目惊心。霍去病强压下怒火，冷静的道：“说，这倒底是怎么回事？”那士兵抬起头来，眼里满满两包泪水，然他飞瞟李抉一眼，见李抉已恢复到平常模样，摆出天不怕地不怕的派头，正一脸骄横的瞪着他。那士兵便胆怯的底下头，诺诺无语。霍去病怒道：“我叫你说，你敢不说么！”那士兵见将军动怒了，心头更怕几分，忙抹一把泪，吞吞吐吐的道：“是，是方才中垒校尉（徐自为）和屯骑校尉（卫山）打了一只兔子，叫小的拿去弄道菜给将军补补身子。恰好李步越大校看见了，他，他说他要。小的糊涂，言语不敬，冲撞了步越大校，所以就，就”霍去病朝徐自为和卫山瞧去，那两人却避开骠骑将军的目光，深深的低下头。看着他们脸上血红的疤痕，霍去病心头一热，这才明白他俩的初衷。原来汉军每次出征，不管有无辎重粮草随后，士兵们为活命，必需要自带干粮。所谓干粮者，即是用锅子爆抄白米，为防止在路途中变质发霉，因而不放油盐，不沾浑腥，只能干抄。这种干粮，嚼在口里，自然干辣苦涩，难以下咽；即便咽到肚里，亦要大大的损伤脾胃。但为填饱肚子，有力气打仗，士兵们咽不下也要硬吞下去。以往出征，霍去病虽然免不了会吃苦头，但他嘴里自然少不了肉味；不过这一回，因天气太过炎热，带出来的肉，一天内便臭恶难闻，甚至腐烂变质。没计何奈，霍去病不得不在饮食上和士兵们同甘共苦，都吃一样的干粮。看着骠骑将军起泡的嘴唇，迅速消瘦的脸颊，徐自为和卫山大不忍心，便打了一只兔子，想给他换换口味。殊不料被李抉看见，不但夺了去，见他俩来求情，还要不依不挠的抖皇亲国戚的威风，闹大事情。两人愈想愈觉得是自己弄巧成拙，给将军出了难题——都是皇亲国戚，骠骑将军就算是百般不情愿，但能不给那李抉一丝脸面么？于