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慕长宁看着碗里的肉，愈发忐忑。
云青禾收拾好自己的情绪，又朝他碗里夹了一块：“我听连阙说，你好甜，便做了几种甜口的菜式。这东坡肉，先是用冰糖腌过，再炖的，吃起来应当不错，你尝尝看？”
慕长宁攥着筷子，夹起一小块，放进了嘴里。
炖了许久的肉入口即化，软嫩鲜香，还带着冰糖的回甘。
他看着云青禾眼里的期待，道：“很、很好吃，谢谢——”
云青禾笑意深深，露出颊边的梨涡，欣喜道：“长宁喜欢就好，再来尝尝这个，橘片杏仁糕。”
筷子毫无芥蒂地伸到自己碗里。
慕长宁嗅着明黄糕点上的橘子香气，心里忽然就安定下来。
他放下筷子，望着云青禾，认真道：“谢谢母亲。”
云青禾的眼泪夺眶而出。
她一边笑着，一边抬手擦去眼泪，道：“孩子，你无需对我言谢，永远。”
拜师
舒云垂天幕，晴夜载星河。
通常晚膳过后，慕长宁就会独自一人，往院子里走去。
他的院子名为遥竹院，坐北朝南，方位极佳。
遥竹院宽敞亮丽，景观极为秀美。
院子两旁的石墙边是丛生的翠竹，微风拂过，翠绿的竹叶在灰白的石墙上沙沙作响。
左侧假山高处建有一亭子，亭子的正中央用鎏金的行书写着“青阁”二字。
慕长宁最爱此地，每天都要站在亭中眺望。
青阁建在假山上，侧斜而上。四周开阔通畅，清风徐徐，抬眼就能看到满熠的星子。
耳后突然传来破空之声。
慕长宁武功虽废了一半，但警觉尚在，连忙侧身，却仍是被一隻宽大的手掌拍到了左肩。
他猛地转头，慕少秋的脸却从右边探来。
“儿子！吓到了吧哈哈哈！”
慕长宁：“……”
这位真的不是纪连阙的爹吗。
“怎么不说话，吓呆了吗，不至于吧。”慕少秋抬手在他面前晃了晃：“这是几？”
慕长宁一个头两个大。
“父亲，这么晚了，有事吗？”
“有事啊，很重要的事。”
慕少秋一屁股坐下，不知从哪里拎出来一个食盒，道：“瞧你今晚吃得少，青禾又给你做了一些糕点，要我送来给她的宝贝儿子。”
他将食盒打开，拿出了一盘红白相间的荔枝糯米丸子和一碟清香怡人的玫瑰糕，抽出食盒上层的隔板，在最底下拿出了一碗牛乳茶。
“别发呆了，快来尝尝。”
荔枝清甜，配上软糯的糯米，唇齿留香；玫瑰糕入口即化，口感细腻；牛乳茶醇厚，清甜解腻，入喉暖胃。
慕少秋看慕长宁捧着碗，爱不释手地喝着牛乳茶，眼角的皱纹都笑在了一起：“好喝么。”
慕长宁刚一点头，白瓷碗就被一把抢走：“行了，那你喝两口就行了，剩下的给我。”
慕少秋嘀嘀咕咕道：“青禾都没给我做过牛乳茶呢。”
慕长宁盯着那碗一口气见底的牛乳茶，磨了磨牙。
“学老鼠叫干什么。”
慕少秋放下碗，心满意足地舔着嘴唇：“说起来，这几日你也见了不少四家中人，对四家都了解清楚了吗？”
慕长宁点了点头：“是纪家、慕家、谢家和晏家。”
慕少秋笑意深深：“别看连阙一副不靠谱的样子，他可与抚顺候辛怀璋分管着兵权，统领中川，朝堂上的事，他最清楚不过。”
“谢家掌管商会，大到商行，小到摊贩，若谢家不点头，一文钱也别想进袋。”
“晏家把控着太学。无论是寒门学子，还是德高望重的清流之士。天下学子的动向与言辞，都在晏家的一念之间。晏家独子，晏修竹，与你谢家姐姐，谢淮意，是夫妻。”
士农工商，四家几乎囊括在内。
慕长宁听着，暗暗心惊。
“本来慕家是要屹立江湖之上的，不过，嘿嘿，没事，现在也来得及。”
还没等慕长宁反应过来，慕少秋已然双指成剑，在他手臂上一划。
鲜血肆意流淌，好一会儿才缓缓止住。
慕少秋皱着眉头，道：“你之前受伤太多，血脉过于稀薄，仅仅是淬血还不够让血脉觉醒。”
他沉思了一会儿，突然不怀好意地笑起来：“儿子，想变强吗？”
慕长宁无暇，也无需去分辨他笑容里的含义，直起身子道：“想。”
只有变强，才能保护少阁主，才有机会与少阁主并肩。
“好说。”
慕少秋拍着胸脯道：“为父告诉你个高招。”
次日清晨，两人来到了慕家宗堂前。
慕长宁认得这个地方。
宗堂里坐镇着一位被称为尊者的老人。
老人内力雄厚，深不可测。自己的淬血，和伤处的复原，就是多亏了尊者的出手。
慕少秋用手肘捅着自家儿子，示意他去开门。
门刚一推开，慕长宁就眼尖地看见一个黑色的物体凶猛地砸来，忙侧身躲避。
“哐！”
摔在地上的砚台四分五裂，里头的墨尽数泼在了门板上，斜斜地蜿蜒着。
接着就听见一阵中气十足的叫骂声：“慕少秋！你给老子滚过来！长宁好不容易回来了，你也不带他来见我，让我出手淬血后就把人藏起来，老子今天非把你丢到河里去喂鸭子！”