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姜太后眉眼舒展，笑着道：“谬讚了，棠棠可当不起！”
任谁都看得出，姜太后虽口中说着谦逊之词，可眼中的骄傲满意，藏都藏不住。
昭阳大长公主道：“若是姜姑娘当不起，依我看殿中再也没人能当得起了。要不然陛下也不会抚掌呀。陛下，您说呢？”
萧怀衍笑了笑，“甚好。”
“那是不是当赏呢？”昭阳大长公主愿意卖这个面子说这话，也只有她来提最合适。
萧怀衍沉吟片刻，看向下面的小姑娘，“朕有一琴‘绿绮’，便赏给姜姑娘了。往后姜姑娘想弹琴了，也无须借用他人的琴。”
绿绮！竟是古琴绿绮！
谢明姗不敢置信，皇上在她弹完琴后不置一词，现在居然赏了姜蜜绿绮！
她不甘心，凭什么，姜蜜凭什么！她心中嫉恨交加，从未那么的恨一人。
贤太妃早已没了之前的得意，脸色阴沉地可怕，艳色的长指甲被她硬生生地掰断了一半。
弹完琴的姜蜜此时心中的情绪似乎还未平静，听到皇帝赏了她古琴绿绮，也感到很意外。
她记得前世柔妃向他求过几次，他都没有答应。
姜蜜谢恩后，便回道席位上了。
献礼继续进行，只是大部分人都无心再看，还沉浸在刚刚美妙的琴音中。
尤其是一些武将的官眷喁喁私议:“这才是此曲隻应天上有，人间能得几回闻。妙啊，妙啊！”
“这可比之前那软绵绵的曲子得劲多了！”
“谢姑娘虽好，可在姜家姑娘这曲面前输得彻彻底底。她那京城第一才女的名号可保不住咯！”
“一曲压一曲，完胜啊，了不得！”
……
皇帝没有久坐，他还要再去交泰殿，便先行离开了。
他一离开，献礼这一环节也匆匆地结束了。
待到宴散，薛宁珠还舍不得走，她拉着大长公主的问道：“祖母，我想跟姜姐姐玩，就不能让姜姐姐跟我们一到回家吗？”
昭阳大长公主失笑，“你姜姐姐这会可出不了宫，等来日有机会了，你便给她下帖子，请她到府上来玩。”
镇国公夫人站在一旁无奈地道：“阿珠，你世子哥哥正在宫门处等着你，你若不快些去，他买的那些吃食，我可就全部没收了。”
薛宁珠一下便精神起来了，她拉着大长公主的手便要上轿子，“祖母，祖母快些，快些！我要去见世子哥哥！母亲不许给我收了，世子哥哥应了给我带好吃的！”
12 这一次，还是在告诫吗？……
宴席散去，姜太后面带倦容，靠在贵妃椅上闭目养神。
姜蜜拿手被毁的画轴伺在一旁。
姑母只看了一眼这画，便派人去彻查，经手过此画的宫人全部都跪在地上，她们战战兢兢地不敢发出一丝声音。
不多时，崔嬷嬷行色匆匆地回来了。
她脸色很是难看，躬身道：“太后娘娘，芸桃的尸首在湖里面被发现了。身上没有任何线索，就像是失足落水一般。”
姜太后缓缓睁开眼睛，“没想到哀家这里还埋了这么一个钉子。将她们带去慎行司，让慎行司的人好好审一审。整个慈宁宫上下全部仔仔细细筛查一遍！”
“谨遵懿旨。”
跪着的宫女太监哭着求饶喊冤，很快被慎行司的内侍们捂嘴拖了出去。
姜太后：“你去一趟长春宫。传哀家口谕，安阳公主禁足期间将女戒女则抄写百遍，好好思过。贤太妃身为安阳公主生母，未曾好好教导视为同罪，亦禁足三月。”
崔嬷嬷：“是，娘娘。”
崔嬷嬷带着人往长春宫而去。
姜蜜头一回见姑母如此动怒。
姜太后朝姜蜜招了招手。
姜蜜走了过去，“姑母。”
“吓着了吗？”姜太后问道。
姜蜜点了点头。宫里面就是这样，暗处蛰伏着危机，也不知道什么时候会蹿出来咬你一口。轻则伤筋动骨，重则命丧黄泉。
前世她也没少领教。
姜太后让她挨着自己身边坐下，仔细地看着姜蜜，“莫怕，有姑母在。”
这话让姜蜜心里一酸。可是姑母，你护不了棠棠一辈子啊。
你走了后，棠棠即使身在宫中也没能护住姜家。
将来戕害皇帝生母的罪名落下来，她根本护不住！
她好想亲口问一问，永顺十六年皇帝的生母瑾妃随先帝南巡，在苏州香消玉殒，跟姑母到底有没有关系？
她不相信姑母会害了瑾妃。可当那证人证据出现时，无人可辩。
现在让她如何问出口！又怎敢问出口！
姜蜜泪眼婆娑，怯声道：“姑母，棠棠还未入宫便如此凶险。今日侥幸是避过一回，也不知下回在哪儿等着棠棠。姑母，我害怕……我 、我可不可以不去争了？”
姜蜜很是紧张，她小心翼翼地试探着姑母的底线。
姜太后沉默了半晌，笑了一声，她拿起姜蜜手上的帕子，替她擦了擦泪水，“真是说孩子话。前些日子不是一说起皇上便害羞吗？这会儿便不倾慕了？哪能说不入宫了就不入宫了？”