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“我们成亲之后与她抬头不见低头见的，她若再生出事端，我们怕不是她的对手。”
萧瑾握着手帕轻拭眼睫，低语，“她许是记恨我当初选择你而没有选她。”
凉风袭来，府外的水仙花花香四溢。
孟宛怡骨软筋酥，小心翼翼安抚，“萧小姐若信我，日后定护你周全，不负所望。”
萧瑾眼波微漾，玉软花柔，衝她低眉颔首，“我自是信你的。”
孟宛怡欣慰地点头，“那我上车了。”
一副依依不舍的神情。
萧瑾心头微喜，孟宛怡果然上钩了。
她嫣然一笑，“路上小心，仔细你的身体。”
一句关心之语，却惹得孟宛怡眼眶充满热意。
萧瑾疑惑，她是有多缺爱？无关痛痒的话竟也能惹得孟宛怡感激涕零。
马车在风中摇晃，萧瑾立在门前，驻足遥望着行远的人，轻舒口气。
她走了一步险棋，利用了孟宛怡的良善之心，更挑拨了她们姐妹关系。
左右孟莹连亲妹妹都能算计，姐妹情谊未见得多么坚固。但孟宛怡若是个死脑瓜骨，隻认血缘亲情，她的復仇之路恐怕举步维艰。
只是······孟宛怡，是敌是友呢？
雪停了。
马车赶至孟府门前，停稳。
门外的桂花树银装素裹，枝丫上满是积雪。
寒风萧瑟，雪花飘零树枝头，一片粉妆玉砌。
婢女琉璃替她撩开布帘，手伸过去，握住孟宛怡搭过来的纤白的手。
一张肤色苍白的脸从帘内露出，若不是有立体的五官相衬，便真似有香消玉殒的征兆。
“小姐，当心脚下。”琉璃见孟宛怡下轿时重心不稳，贴心护住她。昨夜她家小姐为照顾萧瑾一宿未眠，本就孱弱的身体更加雪上加霜。
孟宛怡白皙的下颌低着，浅淡的微笑涟漪一样缓缓荡开，“无碍。”
方才在萧府，她一直强撑着摇摇欲坠的身体，就连萧瑾送她上马车，都不敢被对方瞧出半点异样来。
“回房后，我去给您暖一婉粥，喝下了再睡个回笼觉。”进了大门，琉璃小心搀扶着孟宛怡，看主子面色憔悴，疼惜之意溢于言表。
“嗯。”孟宛怡轻点头。人刚穿过月洞门，便被孟府的家奴拦住。
“二小姐，老爷有请。”
孟宛怡眼睫微抬，并未惊讶，颔首跟着他往正堂走。
孟弘益正襟危坐在八仙桌旁，后靠长条案，孟莹则立于一侧，安静候着。
目视着孟宛怡踏进门，孟弘益冷漠的语气质问，“你还知道回来？”
“外面传得流言蜚语你不知？我们孟府的脸都要被你丢尽了。”
孟宛怡精疲力尽，实在无力再经此一遭，嗓音微弱道：“爹，您听我解释。”
“还有什么可解释的？连萧府的侍从都如实相告了，你还想强词夺理不成？”孟弘益丝毫不给孟宛怡辩解的机会，斥责之声惊扰了麻雀，扑腾着翅膀，展翅飞离喧闹之地。
一声清脆的嗓音从厅堂后门传来，王玉琴寒着脸入内，冷冷瞥一眼孟宛怡，添盐着醋道：“归根到底，还是对她太过放任自流，竟给了她出去为所欲为的胆量。”
王玉琴谴责不够，走到孟宛怡跟前数落，“好歹也是孟府的庶女，怎的如此不知羞耻？”
孟宛怡淡看她一眼，光是那一双锋利的眼神足以令她脊背一凉。
以往在她手下遭的罪记忆犹新，孟宛怡也懒得与她争执。她启唇，正欲解释原由时却被孟弘益一声何止，微张的嘴僵住，想说的话硬生生卡在喉咙里，欲说还休。
“好了！”
孟弘益看似是在斥责王玉琴插言，实则目光是盯着孟宛怡，深邃且意味深长。
“往常府内的家事我不插手，但今日你铸成大错，关乎孟府声誉，不动用家法，难以平息百姓的怨气。毕竟我身为朝廷重臣，身兼弹劾百官的重任，若连自己女儿都教育不好，如何能服众？”孟弘益一席话说得语重心长，孟宛怡却不以为然。
无非是一些冠冕堂皇的话，她父亲今日想要惩戒她的心昭然若揭，她再如何极力辩驳也无济于事。
索性抿唇不语，听天由命。
一时间寂静无声，衬得偌大的厅堂更加空旷。
孟弘益见孟宛怡没有丝毫认错的意思，怒意顺着眉尾扬起，“来人，鞭打二十。”
好狠的心。
上一次她被王氏鞭打了多少？疼得她差点昏死过去。
这一次，不知她能否挺过二十鞭。
孟宛怡失了血色的唇瓣抿紧。
她不明，为何从不过问府内家事的父亲会突然如此恶言厉色。糊涂至连声解释的话也不愿意听。
除非他早已知悉真相。
惩戒她才是最终目的。
不可思议的结论在脑中回旋，孟宛怡错愕地抬眸，望向肃然危坐的父亲，难以置信。
瘦骨嶙峋的身体被几名家奴按在长凳上，虽早有准备，但一鞭子落在身上时，孟宛怡还是疼得倒吸一口凉气。
隔着棉衣，后背火辣辣的疼瞬间传遍四肢百骸。
啪！
第二鞭甩在身上，孟宛怡眼冒金星，咬紧牙关硬撑。
耳畔响起一阵哭腔，熟悉又心疼。
“娘。”她下颌抵在长凳上，轻唤一声。