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沈棠没有应声，还是保持原样坐在那里。

元若出去，把门带上。

这天晚上，两个人都没怎么睡着觉，元若一直在想之后该如何安置小孩儿。生活、读书，各种开支，还有一大堆麻烦事，她没钱，也没太多的心力。

养活自己一个人都难，这还多了个高中生，更难。

翌日，元若给老两口打了电话，讲明了这边的情况。

老两口的意思是把沈棠接走，反正夫妻俩都退休了，有那个空闲时间照顾高中生，钱也不是大问题，养一个半大的孩子能费多少，给点学费生活费就差不多了。但元若没让，只是知会那边一下而已，既然答应了，肯定不会出尔反尔。

再者，青春期的小姑娘跟老一辈代沟太大，毕竟快高三了，还是不要再随意折腾。

当天下午，元若带着沈棠去把行李全都搬过来，又置办了一些必用品，算是给小孩儿安安心。

晚上，她特意在家做饭，让沈棠给自己打下手，时不时跟对方搭两句话，勉强缓和一下气氛。

沈棠较为沉默寡言，有一句没一句地应着，像是不大想说话。

元若揉揉这人的脑袋，温声说:“别那么生分，就当是自己家，你也不是外人。”

小孩儿张了张嘴，嗫嚅半晌，欲言又止，许久，轻轻说:“谢谢。”

元若也不是那种特别擅长沟通和交流的人，讲不出太好听的话，不知道该怎么安抚对方，用余光打量了一会儿，她递了个小盆给沈棠，让帮着洗菜。

在接下来的一个星期里，两人的相处模式都是如此，小崽过于小心翼翼，生怕哪里做错了。她会早起，会晚睡，会不着痕迹地观察元若的反应，把家里打扫得干干净净，连沙发上的抱枕都要整齐摆放好。

元若想过跟她认真沟通，但最终还是没有，一个无依无靠的小孩儿还能做什么呢，无非是想多做点活来缓解自己的焦虑不安，不让她做这些，她反而会更难受更忐忑。

沈梨留下的“遗产”不止沈棠，还有一堆扯不清的烂摊子，现在都落在了元若头上。

元若大可以不管，可无奈还有个小的，要想过安心日子，要护着这人，只能把这堆烂摊子接下，不然以后指不定要出什么岔子。

沈梨把别人撞残，剩下的赔款是元若给的，还有那些乱七八糟的条款，反正该负责的都得负责。不管怎么说，被撞的那家人也不容易，主要劳动力是农民工，过得比她们惨多了。

那时候的元若手里并不宽裕，还是向姜云借钱才能维持下去。她没跟沈棠提过这些，隻说当年分开时，沈梨给过自己一笔钱，现在就当是抵平了。

做完这些事之后，等一切尘埃落定，元若给沈棠办了寄宿，不让小孩儿长期跟自己住在一起。倒不是她不愿意跟沈棠住一块儿，只是想着不影响小崽学习，而且沈棠也有这个想法。

随后的一年多时间里，元若过得不太好，举步维艰。她那时在一个私企上班，996是常态，虽然工资水平不错，但升职无望，一直被打压，上头睁一隻眼闭一隻眼，始终不给准话。职场竞争大，在那种大环境下做什么都十分艰难，想要混出头是不太可能的。

人嘛，不会一辈子都好运，读书升学就够幸运了，工作以后哪还有这么轻松。

那年的年末，元若的帐户上空空荡荡，欠款还完了，手里没剩几个子儿，连给老两口买像样礼品的钱都拿不出来。

杨何英一边心疼一边骂她管闲事，但这种话不会当着沈棠说。老两口转了两万块钱给她，让有事就找家里。

亦是这时候，元若去大哥家，帮着嫂嫂烤饼干时，嫂嫂笑着说:“你会烤这个，要不开个店吧，卖麵包啥的。”

她第一反应就是拒绝，没钱，抢都抢不到足够的资本。

可嫂嫂没太在意，哂道:“我们有，可以借给你。”

元若以为这是客套话，便没当回事儿，于是顺着话就接了，还半开玩笑似的地说自己要去考证。

谁能想到嫂嫂和大哥还真给转了钱，简直干脆。

他们夫妻俩都是强人，有着体面的工作，这些年里攒了不少存款，都没怎么用过。帮衬元若是两个人商量过的，共同决定，双方都没意见。

辞职开店是元若做过的最大胆的决定，孤注一掷，隻天塌下来都得成功。

把店面落到大学城东路是何妤的建议，那边人流量大，学生多，客源不是问题。

周围的朋友帮了元若许多忙，也是沈棠一直在陪着她。

忙累到昏天黑地，每天都有一大堆事要做，那时的元若累得半死，有时候回到家动都不想动一下。

这时候沈棠已经读大学了，报考了c大。

小崽很争气，干什么都能成，还会照顾元若。那一阵子，这人时常从学校回来，帮着打扫屋子做饭什么的，有时还会去店里帮忙。

蛋糕店刚开业，请不起员工，店里就元若一个人，既是老板又当收银员。小孩儿的懂事让元若轻松了一些，至少压力没那么大，有个人陪着总是好的。

有一回元若累晕在烘焙室，还是沈棠最先发现，背着她去的医院。

元若在医院打了两天吊针，这人就陪护了两天，课都不上了，根本说不听。

再后来店里就请了一个员工，也就是小陈。