白日短其四·上
家有位姓祝的姑娘，一时并未将这异动放在心上。
不过多时，声音逐渐低微下去，谁料院门转而被人扣响，夹杂三两高呼，翻来覆去仍是那句祝家娘子。
她蹙了蹙眉，终于后知后觉反应过来，这才收了线板，预备一看究竟。
行至堂屋，瞥见那顶挂在槅门边上的薄绢帷帽，不免有些犹豫，出门在外，她是一贯要戴上的，可以省下不少应酬功夫——她不善交际，人情方面，素来由祝晚棠负责。
然而转念一想，既已决意定居，何必隐匿面目，遂只简单束拢发髻，直往前院走去。
门扉背后冒出一张笑意盈盈的银盆脸，自然是那袁二婶子，苏柔却因初见，既不知对方来意，更不晓如何称呼，难免陷入静默犹豫。
此时恰有流云穿拂丹曦，屋檐漏下影影绰绰的浅光，斑驳洒落衣衫，恍如水岸边的粼粼碎金，而她仿佛一株临溪泽芝，自生清韵。
于是访客缓缓瞪大双眼，端端凝视于她，同样的缄口不言。
须臾沉默之后，袁二婶子率先赞道：“哟——祝娘子好俊的容貌！”
虽然有些评头论足的唐突意味，可是神情真切，不含揶揄打趣意味。语毕，又忙朝身后招手道：“妹子，你也快来瞧瞧，多漂亮的一个人物！”
周娘子顺势探出半截脑袋，两人目光齐齐落向她身上，上下仔细打量一番，各有惊异神se，苏柔颇不适应，只得垂头侧身，稍稍避开视线，又听对方夸道：“简直是个玉人呢，像庙里的神仙娘娘。”
袁二婶子看她始终低眉不语，料是小媳妇乍见了生人害羞，正要讲明了来意，但那雪魄霜魂般的丽人忽然轻启双唇，只道：“我姓苏。”
话音落下，袁二婶子为之呆愣，唯恐敲错房门闹出笑话，连忙后退几步环视周遭，问道：“这里是绿枝巷尾吧？”
“正是。”
“那么，娘子是祝相公的妻子？”
“正是。”
闻言，袁二婶子深感糊涂，道：“如此说来……娘子自然就是祝娘子了。”
苏柔哑然失笑，摇一摇头，耐心解释道：“我是他的妻子，可我姓苏，我叫苏柔，苏醒的苏，温柔的柔。”
nv子出嫁从夫，往往冠以夫姓，此乃寻常之理，但她一再坚持姓名，袁二婶子不由古怪，好在生意人家脑筋活络，立马揣测出来几分缘由——祝相公或许是个入赘上门的nv婿。当下从善如流，改口道：“苏娘子安好。”
苏柔颔首道：“不知两位姐姐怎么称呼？”
“哎哟，哪里称得上姐姐啊，马上都要四十的人了，您太抬举了——我是巷口袁家铁匠铺子的，苏娘子若不嫌弃，唤我一句二婶子就行。”
然而这位苏娘子仍坚持道：“敢问姐姐姓名？”
“啊……我姓王，单名一个清。”短暂迟疑以后，袁二婶子如实告知名字——不，此时应当称呼为王清才对。大约长久没有使用本名了，念出独属于自己的二字刹那，两靥隐隐有些泛红迹象，似乎颇为羞赧。
又见苏柔望向身侧的周娘子，她赶紧介绍道：“她姓柳，柳绿烟。也住在绿枝巷子，就是前面有篱笆的那户人家，你们还是邻居呢。”
“梅花白雪坞，杨柳绿烟堤。好名字。”
至此，苏柔方才抿唇莞尔，逐渐抹去神se中的疏离拘谨，态度轻和温柔。
“不知王姐姐与柳姐姐所来何事？”
似是被这笑颜打动，王清同样报以微笑，亲热道：“方才街上遇见祝相公，他买了两匹棉布，又订了彩缎，说是想做nv裙，只是一时未说尺码，不便裁剪，所以来妹妹家里问询清楚。”说着，拉过柳绿烟往前一带，“若是方便，提前定下款样也是好的，我这妹子手巧的很，苏妹妹喜欢什么样的裙袄，她都能裁出来。”
又去买布了？苏柔对于自家丈夫的囤货行为感到无奈，朝后略略退开几步，示意道：“风口不宜久站，两位姐姐请进屋详谈吧。”
【其五·捣寒衣中】
“汪！”
眼见众人依次进门，木扉即将合拢，一声清脆犬吠适时响起，提示槛阶之外尚有来客。
柳绿烟脚步一滞，随即有些不知所措，担忧动物贸然登堂入室，会引发主人家反感，只低声对着脚边小狗安抚道：“福仔乖，在门口等我。”
苏柔闻声回头，见那小狗尾巴甩动欢快，便笑道：“无妨，让它进来吧。”
说罢，微一抬手，继续引着两人行往正堂。
柳绿烟便携着福仔走在队伍末端，双手紧握篾篮，一味低头跟随，不敢多听多看。与她的谨小慎微相反，同行的王清倒是频频环顾左右，留意打量周遭环境——她是商贩出身，平时做惯了生意，总ai通过衣食住行推测客人的身家几何。
院宅不算深阔，砖瓦虽旧，却几乎没有落叶青苔痕迹，较之前次所见，更为整洁廓清，显然是经过了一番认真洒扫。庭院中心置了一顶鱼纹石缸，蓄着连日雨露，四面白墙倒映影影绰绰的绿竹，风吹枝叶摇动，很有几分雅意，填补了空旷之感。而左右厢房门前各自摆有盆栽，在这渐寒的深秋中郁郁苍翠，生机盎然。
不多时，一行人入了内堂，甫一进门，便觉暖气扑面，鼻尖充盈着馥郁芬芳，熏熏然恍惚置身春日，也不知烧了哪种炭火，竟然全无烟气。
“炭火烧得好旺盛呢，屋里暖烘烘的，倒似提前过冬了。”
室内温度略高，袄衣捂在身上，难免显得又紧又闷，王清一面扯动袖口散热，一面笑道。
苏柔含笑应了声：“我t质虚弱，有些畏寒，所以平日总要多烧些炭火取暖。”说话间，她邀两人入座，自己起身去了暖阁，预备端出茶点招待来客。
待到那抹纤细身影袅袅转入屏风后，王清这才移开目光，继续保持好奇打量。屋中立有四根梁柱，是寻常三开间样式，一应陈设素简，正厅摆了几张檀木太师椅，案前放有春水秋山的圆盘摆件，旁侧立着一个冰裂纹样的白玉花樽，当中斜cha几簇文心兰，已然ch0u出花剑，不日即将盛开。
虽说质朴了些，不过……
王清垂眸看向地面，那里铺着一张宝蓝se绒毯，四隅图纹jg美繁复，更兼对称工整，踏足其上，触感软而厚实，应是羊毛掺杂棉纱制成的。绒毯之上，更有一座如意足火盆架，里面正燃着几根白炭，焰光微弱，热气蒸腾——这可不是普通人家应有的布置。
她在心中多少有了估量，又往两侧瞥去，但见右面是间暖阁，软榻火笼一应俱全，至于左边，则垂下几重纱帘，虚虚遮掩内中光景，隐约瞧出一道楼梯轮廓，似是通往二楼。
一番扫视结束，她对着身边的柳绿烟轻声说道：“放心，我看这事可行……苏娘子家里烧得可是银骨炭。”
话中所指，自然是缝穷一事了，之所以如此笃定，乃是因为炭火价贵，寻常百姓非到寒冬腊月断断不肯轻用。至于银骨炭更是罕见，所用者非富即贵，她只在前年去县令孙老爷家里拜寿时见过，见那炭条se白如霜，不生烟雾，故而印象深刻。
有了这句保证，柳绿烟心中忐忑之意消散大半，点了点头，随后解下帷帽，露出一张清瘦脸庞，约莫三十上下，五官秀气，却无任何妆点修饰，长发平平整整盘于脑后，斜cha两根木簪，配上一双古井无波的黑眸，整t素淡至极，形成寡妇特有槁木姿态。
“真是劳烦婶子为我费心。”
“嗨，哪儿的话，小时候我受了你爹娘不少照顾，现在你日子难过，我来帮衬一把，