第四回：地狱变相
道济师父离去后，薛妧又将养了几日，这几日，她受到六娘无微不至的悉心照料。
六娘在她面前虽是保持着一贯地温和慈蔼，薛妧却也曾撞见过，她私下愁容满面、黯然伤神的模样。
薛妧不想让六娘因着她的事，再继续劳心伤神下去，即便她对自己眼下这番遭逢有再多疑惑，养病这段期间，怕影响到身子痊癒的速度，她不敢再作多想。
她这人呢，打小就不算聪慧，性子还有些得过且过，既是想不透的事，便索性不再多想，反正日子一天天地总是要过下去，她想着，与其自己一厢情愿地刨根究底，反让娘俩都遭罪，倒不如她自己糊里糊涂地过，至少别再拿那些毫无头绪的空想来惊扰六娘才是。
养病的期间，薛妧在六娘面前再不敢犯浑，乖顺的模样看在六娘眼中，想着必是佛祖慈悲庇佑，才让薛妧的野狐病得以好全。
自薛妧犯了野狐病后，她每日若得空便为薛妧诵经念佛，日夜祈求佛祖护佑她可怜的孩儿平平安安，尔今薛妧的转变让六娘甚是欣慰，想着这必定是佛祖显灵了，待薛妧病体痊癒，便依约带着她去寺里礼拜谢佛。
薛妧随着六娘一同，恭敬地进过香后，虔诚地朝佛像合掌一拜，接着躬身下跪，五体叩首，过程不敢有丝毫马虎，只是薛妧体弱，如此反覆不过十拜，便已是气喘吁吁。
六娘想她到底娇弱，又是病体初癒，也怕真累着她，又累出了甚么好歹，索性便放她自行寻去讲院听经，自己则留在佛堂继续行顶礼。
薛妧独自在寺内悠晃，待到讲院时，堂内正唱押座文。
因着这具残疾的身躯无法久站，平日作不了太多粗重活，加上疠人坊内又无甚娱乐，薛妧自幼总爱让六娘带着去寺里听俗讲。她让寺护引去位上，竖耳倾听。
今日先是说了篇丑女缘起，她在堂下听得津津有味。接着法师又说了篇新作的入冥记，讲前朝贵人一朝横死，入冥府历经磨难，最后还阳续命之事。
换平时，薛妧定也是听得入迷，如今细听内容，却不觉冷汗直下。
自那日在小跨院醒来，到后来她高烧昏迷间，她脑中便曾出现些令她摸不着头绪的记忆片段，在那段记忆里，她应是个在西市勾当间饮子肆的廿九妇人，却不知怎地在重九生辰被投毒横死，迷迷糊糊重返自己九岁的身躯，并遗忘了泰半前尘，只有自己九岁之前的事才记得真切。
初时她本以为是造梦，后来又当自己是死后上了业镜台，当时心里冤屈，便对着阿娘稀里糊涂地胡乱哭诉一通，不但让阿娘以为她犯了野狐病，为她伤心落泪，自己也因着情绪大起大落伤了身子，在禢上将养了好些时日。
实在是因为这番际遇太过荒唐，难以理解，那之后，她本是打定主意，此后便这般得过且过下去，不再去想那些不着边际的前尘，徒惹阿娘伤心，尔今却反倒被则俗讲给戳破了心里事。
这是何为？莫不是在影射她这番遭遇？
她心虚地低下头，惴惴不安，脑中一片纷乱，虽是坐在堂下，却觉如坐针毡般难耐。
法师接着似乎又续讲了一篇目连变，然而薛妧已无心再听下去。
她脑中晕乎乎地，只觉四肢绵软，也不知道自己是如何走出讲院的，心烦意乱间，更不知自己走向了何处，只道是个僻静的角落，便就地蹲下。
她这还是在造梦吧？
入冥记里说的那位可是有大造化的贵人，而自己不过就市井里一跛了右足的寻常妇人，这世间横死之人万千个去，即便是还阳，何以是她这般平平无奇的妇人得以还阳续命？且还是返生作九岁小儿，若说是奇遇也未免太窝囊些
她不解，自小跨院内初醒，她眼下所经历的，究竟何为虚假，又何为真实？
越想越是心乱如麻，她手里把着根捡来的枯枝，不觉往地上不住比划，直到感到有些晕眩，她浑浑噩噩地抬眼，这才注意到，在她视线前方不远处，耸立着幅壁画。
眼前这幅画作与她往昔所见大相径庭。记忆里，她在法空寺内所见过的壁画，所绘若不是庄严佛土、便是以经文故事为题，眼前这画中却绘着无数青面獠牙、面目狰狞的骇人恶鬼，成群结队地踏越尸山火海，手持刀戟棍棒，正对着落入手中毫无回击之力的众生不住打杀，一旁更有甚者，有众生如刀俎上的鱼肉，被架在刑具上任凭宰割－那正是地狱的光景。
而在画面之上，有诸天神佛端坐佛土之中，淡然地俯视着底下令人不忍卒睹的炼狱场景。
许是阳光晒得她神智昏乱，那壁画上所绘的，本该是令人望之胆寒的景像，薛妧却不觉看得入神；恍惚间，她的视线开始模糊，似乎真真是隔着蒸腾的热气，在观看着发生在眼前的人间炼狱；眼前触目所及皆是残肢断臂，耳边还不住传来苦者绝望的哭喊，她的鼻间似传来阵阵浓郁的血腥味，混杂着好一股子烽烟气息，令她几欲作呕
薛妧就这般愣愣地看着那画中光景，她看得失神，好似这般惨烈的景象，正真实在她眼前发生似的，娇弱的身躯几不可察地轻颤着。
恍惚间，一道突如其来的稚嫩童音打断了她的空想。
「阿弥陀佛，这不是小薛居士吗？」
薛妧被猛地吓得一个激灵，她腾地站起身来，身子却禁受不住她这般突然发动，一个踉跄，眼看正要向身后栽倒
「当心－－」
一名小沙弥眼明手快地忙扶住她。
薛妧站稳脚步定了定神，这才发现，自己跟前，不知何时来了两名在法空寺中修行的沙弥，她认得这两名沙弥，适才及时搀扶住她的，正是其中一位与现下的她年岁看似相差无几的小师父。
她顺了口气，连忙对那名搀扶住她的沙弥称谢，「多谢慧光小师父。」
慧光对她投以微笑，好奇地问道：「小薛居士今日怎不在讲院听俗讲，反倒在这瞧甚看得这般入迷？」他回身朝薛妧方才视线所及的方向看去，「噫？是地狱变相啊！」
薛妧总不好回答，自己是在此烦恼一桩正发生在自己身上，涉及鬼祸术魅的荒唐事，更不好说自己是让眼前的地狱变相吓得失神，「我、我这不是看院里这枯枝残叶的，想来作个洒扫」怕被慧光看穿她的心虚，她怯怯地挥着手中那节枯枝，随口塘塞道。
然而话才刚说出去，薛妧便后悔了，因为她适才待的位置，除了底下黄澄澄的泥土地，别说是杂草，就连块小碎石子都无，而在她方才比划的地方，却留着几个醒目的大字，那是她适才拿着枯枝不住比划时不觉写下的
「夏、大寒、卅七。这是何意啊？」另一名年纪比薛妧小些的沙弥凑近那几字瞧了瞧，「我都不知小薛居士原是识字的，字迹还这般工整，我的字迹若是有妳的一半端正，也不会让师父老是叨念我练字了！」一想到此，小沙弥不禁愁得哭丧着脸。
薛妧正心虚着，没听清那小沙弥前头说了甚么，却听得后半段夸她字迹工整，内心又是猛地一突。她幼时的确曾让道济师父带着识字，只是她性子疏懒又不求精进，虽会认几个字其实却不大懂写字。
「这不前段时日养病，我在病中无聊练的」她连忙找藉口蒙混过去，也不管自己方才究竟写了甚么，慌慌张张地抬脚便在泥土地上连踩数下，直到将那几字悉数毁去，这才停下动作。
「我、我看这时日也不早了，阿娘在讲院寻不到我必定着急，我得回去寻她，这厢便同两位小师父告辞。」
怕被慧光两人看出破绽，她匆匆向两人作别，也不待回应，语毕，薛妧便头也不回逃逸而去，徒留慧光二人在原地面面相觑